宁端起那盏莲子羹，喝了一口，温热，里头搁了冰糖和百合，不呛不腻。
显然是提前备好的，火候卡得很准，不早不晚，刚好这时候送进来。
他把盏放回去，重新开口。
“宗室的问题，比士绅更大。”
朱翊钧把纸放下，抬起头。
“怎么个大法？”
赵宁想了一下，找了个朱翊钧能接得住的说法。
“太祖定制，宗室诸王，每年领俸禄，不授官职，不干政事。最初宗室少，俸禄有限，国库负担得起。但殿下想过没有——王生了儿子，儿子还是王，儿子又生儿子，代代繁衍，百年下来，这数目是多少？”
朱翊钧眨了一下眼。
他真的开始算了，用手指在膝盖上比划，嘴角微动，在心里打算盘。
算了大约有十几秒，他抬起头，脸上带着一点茫然一点不安。
“会很多。”
“臣给殿下看一组数字。”
赵宁从那摞账册最底下抽出一本，翻开，指着其中一行。
这是他特地从户部借来的，宗室人口的粗略登记，不全，但够用。
朱翊钧往前凑近了看，念出那个数字，声音很小，末了慢慢直起腰来。
帘子后面很静。
静得赵宁后背隐约有些发麻。
他端起莲子羹，又喝了一口，慢慢放下。
朱翊钧重新拿起毛笔，蘸了墨，在一张白纸上照着那个数字抄下来，然后在旁边写了另一个数字——全国赋税总收入。
两个数字并排放着，对比太直接，不需要解释。
“那……该怎么办？”
赵宁没接。
朱翊钧等了几秒，没等到答案，往上看他。
赵宁把账册翻到下一页，把新的一页推过去。
“殿下先把这页上的数目看完，下节课再说怎么办。”
“亚父，我现在就想知道。”
莲子羹的热气还在往上飘，帘子后没有任何声响了。
赵宁看了他一眼，慢慢拿起那盏没动过的莲子羹，推到朱翊钧跟前。
“殿下，先把这个喝了。”
朱翊钧低头看了一眼莲子羹，没动。
赵宁的手还搭在莲子羹的盏沿上，没收回来。
“路要走，但要知道脚下是什么地，才敢迈步。今天是地，下回讲路。”
朱翊钧盯着那盏莲子羹，沉默了大约三息。
他端起来，喝了一口。
帘子后面
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