三息。
他磕了个头，退回班列。
赵宁始终没有转头。
散朝之后，赵宁走出太和殿。
身后传来脚步声，很快。
“云甫。”
赵宁停下来，转身。
高拱。
新入阁的高拱，穿着崭新的一品仙鹤补服，快步走过来。五十多岁的人，步子却很急。
“高阁老。”赵宁拱了拱手。
高拱走到他面前，上下打量了他一眼。
“亚父。”高拱念出这两个字，笑了一下，“好大的名头。”
赵宁没接话。
高拱收了笑，压低了嗓子。
“云甫，我跟你说句实话。这个亚父的名号，是把你架在火上烤。你今年多大？三十一。你再想想，历朝历代，三十一岁做到你这个位置的人，有几个善终的？”
赵宁看着他。
“高阁老是在提醒我？”
“我是在问你。”高拱盯着他，“你到底想要什么？”
午门外的风灌进来，吹得两人的官袍猎猎作响。
赵宁没有回答。
他看着高拱身后，御道尽头，一个小小的身影正从乾清宫方向跑过来。
朱翊钧。
孩子跑得飞快，身后跟着冯保，冯保追得气喘吁吁。
“亚父——！”
那声喊从御道那头传过来，清清脆脆，在空旷的广场上撞出回响。
高拱转过头，看见了那个朝这边飞奔的孩子。
他的脸色变了。
赵宁越过高拱，朝朱翊钧走过去。
孩子一头扎进他怀里，仰起脸，额头上全是汗。
“亚父，我听说有人要弹劾你，是不是真的？”
赵宁蹲下来，伸手擦了擦孩子额头的汗。
“谁告诉你的？”
“冯大伴说的！”朱翊钧攥着他的袖子，小脸涨得通红，“我去找父皇了！我跟父皇说，谁敢赶走亚父，我就——”
“就什么？”
朱翊钧咬着嘴唇，憋了半天。
“我就不当这个太子了！”
身后，高拱的脚步声停住了。
赵宁没回头。他看着面前这张认真到发狠的小脸，喉咙里堵了一下。
远处，冯保终于追上来，弯着腰喘气，抬头看见这一幕，又看见站在不远处的高拱——
他的脚步也停了。