“朕的儿子，长进了。”
这句话听不出喜怒。陈洪趴在地上，头埋得更低了。
嘉靖从蒲团上站起来，走到窗前。窗外是万寿宫的后花园，假山石上盖着雪，太液池封了冻，灰蒙蒙一片。
他站了很久。
“折子里有一句话。”嘉靖背对着陈洪，声音缓缓的。“'溺爱恶子，召赂市权。'——说严嵩，只用了八个字。”
陈洪不敢接话。
“聪明。”嘉靖说。“骂儿子不骂老子。给朕留了台阶。”
他转过身来。
那张清瘦的面孔上没有暴怒。不是忍着，是真的没有。该怒的事，他二十年前就该怒了。中间留了这么多年，不过是需要严嵩替他挡前面那些唾沫星子。
现在不需要了。
“陈洪。”
“奴婢在！”
“东厂和锦衣卫的人，备好了没有？”
陈洪一愣。“主子的意思是——”
“让他们过个年。”
嘉靖的声音平得没有一丝波澜。
“过了正月十五。正月十六，子时。拿人。”
陈洪的身子伏了下去，额头碰着地砖，发出一声闷响。
“奴婢领旨。”
嘉靖重新走回蒲团前，缓缓坐下。案上那摞账册和那份折子并排摆着，一旧一新，一厚一薄。
他伸手，把邹应龙的折子拿起来，又翻到最后一页。
末尾那行字在烛光下清清楚楚——
“臣请斩世蕃首悬之于市，以为人臣凶横不忠之戒。苟臣一言失实，甘伏显戮。”
嘉靖盯着这行字，忽然笑了一下。
“甘伏显戮。”
他把折子合上，放回案面。手掌按在封皮上，按了很久。
精舍外面，风穿过回廊，把檐角的铜铃吹响了。叮叮当当，一声一声，在空旷的万寿宫里回荡。
陈洪跪在地上，后背的汗已经透了两层衣裳。
嘉靖闭上眼睛，呢喃道：
“金杯共汝饮，白刃不相饶···”