刀，刺进吕芳的耳朵。他伏在地上的身体，抖得更厉害了。
“有些家，你能替朕当。有些家，朕交给了严嵩和徐阶他们去当。可这大明朝最后的家，还得朕来当！”
嘉靖将奏疏猛地拍在桌上。
“你去劝酒，他们必然猜想是朕的意思。美酒在前，白刃在后，他们能不想办法对付吗？”
“倭寇在东南闹，鞑靼在北面闹，国库又是空的。现在你打回去的供状，不但一字未改又送了回来，还添上了郑泌昌、何茂才翻供的供词，又添上了对付翻供的供词和证言。毁堤淹田，私放倭寇，贪墨国帑民财——都翻出来了！”
“有辜的，无辜的，牵涉了那么多人，这个时候，你叫朕举起白刃，杀谁是好？”
吕芳的头，重重地磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“奴婢无知，犯了大忌，闯了大祸，甘伏圣诛。”
“起来吧。”
嘉靖摆了摆手。
吕芳不敢起，依旧跪伏在地。
“跟了朕这么多年了，你也懂得卦爻。参详一下，这个乾卦，什么意思？”
嘉靖拿起一个龟甲，上面刻着六道阳爻。
吕芳强撑着，抬起头，看了一眼那卦象。
“奴婢以为，元亨利贞，乃天之四德，象征万物创始、亨通、有利、贞正。此卦主君德，主大吉，万事顺遂。”
这是他所能想到的，最稳妥的回答。
“顺遂？”
嘉靖冷笑一声，那笑声在空旷的暖阁里显得格外刺耳。
“乾卦，六爻皆阳，刚健之极。你只知其一，不知其二。上九，亢龙，有悔！”
“亢龙有悔”四个字，如同四道惊雷，在吕芳的脑海中炸开。
他浑身剧烈一颤，再次叩首，这一次，额头见了血。
“奴婢愚钝，请主子明示！”
嘉靖缓缓起身，一步步走到他面前，脚上的云靴停在了吕芳的血迹旁边。
“‘亢龙有悔’，就是说，龙飞到了极高的地方，再往上，就没有路了；往下看，云遮雾罩，也下不来了。势尽则悔，位高则危。”
他的声音很轻，却带着千钧之力。
“你吕芳，在宫里当了四十年家，一人之下，万人之上。干儿子、干孙子无数，宫里宫外都叫你老祖宗。你看看你，现在是不是就成了那只‘亢龙’？”
吕芳的眼泪，混着血水，
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