踩着开席的锣声溜回撷芳园正厅的。
厅内已布置妥当，贵女们按家世品级分席而坐，衣香鬓影，笑语盈盈。
她一眼瞧见苏母端坐在靠前的主家席位上，郁清和则被时书语拉着与几位相熟的贵女同席，正低声交谈。
苏软猫着腰，尽量降低存在感，想悄悄蹭到母亲身后的次席坐下。
可刚挨到绣墩边缘，苏母便似有所感地回头，冷淡的目光扫过来。
“还知道回来？”声音不高，却明显不悦，“这般重要的场合，姗姗来迟，成何体统？让满堂宾客等你一人么？”
席间已有几道目光若有似无地飘来，带着看好戏的意味。
苏软头皮一紧，连忙垂下头，小声解释，“女儿……方才在园中赏景，一时迷了路，并非有意迟来。”
“迷路？”邱婉柔眉头蹙得更紧，“这庄子能有多大？身边也不带着人，莽莽撞撞，半点规矩没有。”
她似乎还想再训斥几句，但碍于场合，终究只是沉着脸，不再看她。
“先坐下吧，安分些。”
苏软如蒙大赦，赶紧在绣墩上坐稳，眼观鼻鼻观心，努力把自己缩成一团。
恰在此时，穆国公夫人笑着拍了拍手，厅内渐渐安静下来。
“今日花朝，群芳荟萃，光是赏花品茶未免单调了些，不若老身做东，弄些诗文助兴，也算不辜负这满园春色。”
说着朝身旁的嬷嬷点了点头。
那嬷嬷会意，指使两名健仆抬上一盆兰花，置于厅堂中央的紫檀高几上。
那兰花并非寻常品种，叶片修长如剑，碧绿油亮，正中抽出一支花葶，开着七八朵淡青色的花，花瓣狭长，微微向后翻卷，形如飞鸟，倒是清雅绝伦。
“此乃青玉鹤，是南边来的稀罕物。”穆国公夫人笑道，“今日便以此兰为题，请诸位姑娘即兴赋诗，限时一炷香。”
“届时请几位德高望重的夫人品评，择出三甲，至于彩头么……”
身侧丫鬟立刻捧上一只锦盒，打开一看，里面躺着一柄玉如意，玉质温润无瑕，雕工精湛，日光下流转着莹莹光泽。
“这樽羊脂玉如意出自琢刻大师樊先生之手，雕工玉质都是上佳，便作为彩头，赠予今日花朝宴的诗魁。”
穆国公夫人含笑扫过满座年轻女眷。
对面男宾席上虽也坐着些
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