泰山脚下的赌局，是江湖上几个赌坊联手开的。泰安的“瑞豐祥”、济南的“聚宝斋”、开封的“万利通”，三家大赌坊各出股银，开了这个盘口。赔率是商量了好几天才定下来的，柳白胜一赔一点一，张不言胜一赔十，平局一赔二十。一点一是个很鸡贼的数字，押一百两赢了能赚十两，不够一顿好酒好菜。但架不住柳白的名声大、胜算高，蚊子腿再小也是肉，压柳白的人还是挤破了门槛。压张不言的人也有，不多，大多是青石县来的，乡亲们信他。
消息传到客栈，赵大虎坐不住了。他在走廊里来回踱步，把马三和丁老六叫来商量了三次。先生能不能赢他不知道，但先生不可能输这是他知道的。先生从没输过。黑风山几百个土匪，先生赢了；府试几千个考生，先生考了第一。在青石县，从挖渠到开荒，从安置流民到办书院，先生要做的事，没有一件做不成的。从私心来说，他跟着先生半年多，饷银攒了十几两，加上周明远和钱万贯的赏钱，一共二十多两。全押上，赢了就是二百多两。够给儿子娶媳妇，够给婆娘买件新衣裳，够在青石县买个小院子。他的手在衣袋里攥着那包银子，都攥出汗了，人还在门口站着。
张不言叫他进去的时候，天已经黑透了。赵大虎坐在椅子上，两只手放在膝盖上，腰挺得笔直，像一个等着挨训的小学生。张不言问道：“大虎，你跟我多久了？”赵大虎答道：“七个月零十一天。”张不言又问想不想多赚点银子养老，赵大虎点头。张不言从床底下拉出那只破旧的木箱，打开，从里面拿出一个布包，放在桌上摊开。白花花的银子，一百两。这是他这半年攒下的全部家当，府台大人赏的，朝廷嘉奖的，案首之后乡绅们送的。他一文没花，都攒着，准备给书院盖新教室，给孩子们买新书。现在他有更重要的用途。
“去，押我赢。一百两。”
赵大虎的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他看了看那堆银子，又看了看张不言，喉结上下滚动了好几次，声带像被什么东西掐住了，试了几次才发出声音：“先生，一百两……太多了。要是输了……”
“输不了。”张不言把布包推过去，银子磕在桌面上，哗啦一声，像
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