阀。这两个字，是官场的禁忌，是皇室的隐疾，是天下读书人敢怒不敢言的话题。张不言写了，白纸黑字，写得清清楚楚。他说“此非用人之道也”，语气不激烈，但态度很明确——不对。门阀取士，不对。看家世不看才学，不对。寒门无路，世家青云，不对。赵正淳自己就是寒门出身，他知道门阀的厉害。当年他考中进士，被派到地方做官，处处受门阀掣肘，想做的事做不了，想用的人用不了。他知道不对，但他不敢说。张不言说了。一个八品县丞，在府试的卷子上，写了“门阀”两个字。赵正淳不知道是该佩服他勇敢，还是该骂他愚蠢。
他翻到最后一页。这一页，张不言写的是“新民”。“制度者，国之栋梁也。栋梁朽，则屋将倾。今之制度，承袭前朝，积弊已深。门阀垄断，官官相护，赋税繁重，百姓困苦。非改制不足以图存，非创新不足以自强。”赵正淳的手开始发抖。改制。创新。这两个词，比“门阀”更重，重到他一介府台都不敢碰。张不言写了。他知道这两个字意味着什么吗？他知道写这两个字的人，在历史上大多是什么下场吗？商鞅，车裂。王安石，贬死。张居正，死后抄家。一个八品县丞，写“改制”“创新”，他是活腻了吗？
赵正淳放下卷子，闭上眼睛，靠在椅背上。他在想，张不言为什么要写这些。这个人不蠢，他知道写这些的后果。但他还是写了。为什么？为了考中？不是。考中不需要写这些，写一篇四平八稳的八股文，引经据典，辞藻华丽，就能拿个不错的名次。写这些，反而会得罪人，会丢分，会落榜。他不是为了考中，他是为了说出来。在路上看到的那些——卖儿卖女、易子而食、饿殍遍野——他忘不掉。他必须说，哪怕说了也没用，哪怕说了会惹祸，他也要说。这个人，不是疯子，是傻子。一个明知道会碰壁、还要往前冲的傻子。但这个世界上，缺的就是这种傻子。
赵正淳睁开眼睛，重新拿起卷子，从头到尾又看了一遍。这一次他看得更慢，每一个字都看得很仔细，那些涂改的地方、墨迹糊了的地方，他都一一辨认，猜张不言原本想写的是什么。看完第二遍，他没有放下，又看了第三遍。三遍看完，他
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