洪武二十一年二月，蓝玉于南京校场领虎符帅印，统率十五万大明精锐悄然北出边关。全军隐匿行踪，借漠北风沙、戈壁沙丘遮蔽行迹，绕道千里荒漠，沿途俘获所有北元游骑，断绝汗庭一切探报。时值初夏，捕鱼儿海湖畔水草丰茂，脱古思帖木儿全然不知雄兵已至身侧，汗营松弛无备，宗室、后妃、百官、残余部众尽数聚于湖东平坦草滩，终日放牧宴饮，丝毫未做御敌筹备。一边是明军铁骑衔枚疾进，暗藏雷霆杀机；一边是北元末代汗廷醉安残生，大祸临头尚不自省。
一、千里潜行风沙掩迹，明军探骑窥见湖畔元营
初夏漠北狂风四起，黄沙漫天，视野不过数十步，恰是蓝玉选定的奇袭天时。十五万大军弃掉多余辎重，轻骑在前，步军押运粮草紧随，依靠归附蒙古牧民