年方十七，身形清瘦，眉眼间藏着远超同龄人的沉稳隐忍。他上前一步，双手扶住御榻边缘，低声劝道：“父皇龙体欠安，切莫思虑过重伤了气血。铁木迭儿党羽虽盛，终究只是仰仗太后威势，待父皇圣体康复，徐徐削其权柄，为时未晚。”
仁宗缓缓摇头，枯瘦的手握住太子的手腕，掌心冰凉无力：“父皇心中清楚，朕怕是撑不了多久了。你天性仁厚，推崇汉法，一心想要整顿朝纲，可朝中蒙古勋贵、色目权臣根深蒂固，再加太后偏袒外戚，你日后登基，前路步步荆棘。切记，行事不可操之过急，收敛锋芒，暗中积蓄力量，方能保全自身，再图革新。”
硕德八剌眼眶微热，屈膝跪倒在地，额头抵着冰冷青砖：“儿臣谨记父皇教诲，不敢有半分懈怠，必守延祐汉化根基，安抚天下苍生。”
父子二人低声叙话之际，殿外传来内侍尖细的通传之声：“兴圣宫太后驾临——”
话音未落，朱红宫门被宫人推开，兴圣太后答己一身华贵织金大袄，头戴嵌东珠鎏金抹额，一众宫女、侍卫簇拥而入。太后年过五旬，保养得宜，面上不见半分忧色，进门一眼望见御榻上孱弱的仁宗，语气平淡，无半分关切，反倒先看向立在一旁的太子。
“皇帝卧病多日，朝堂诸事堆积，总不能一直搁置。铁木迭儿处事干练，如今六部政务全靠他统筹，皇帝万不可再听儒臣挑唆，处处苛责辅政大臣。”
仁宗听闻此言，胸口一阵憋闷，剧烈咳嗽起来，内侍连忙上前顺气。仁宗喘着粗气，强撑着开口：“母后，铁木迭儿党羽遍布朝野，贪腐旧案累累，江南民乱皆由其手下官吏苛政而起，此人留任中书，于国于民皆是大患。儿臣恳请母后，暂且收回成命，罢黜其相权，安抚天下民心。”
答己闻言脸色骤然一沉，抬手一挥，身后宫人尽数退至殿外，殿内只剩皇室父子与太子三人。她走到御榻跟前，居高临下俯视仁宗，语气带着不容置喙的强硬：“当年武宗皇帝宾天，若非哀家一力扶持，你岂能登上大位？铁木迭儿追随哀家多年，忠心可靠，不过是底下办事官吏行事失度，与丞相何干？你如今身子衰败，反倒要清算旧臣，置哀家颜面于不顾？”
“母后！”仁宗
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