天下万民头顶。
至元二十五年夏，天下「追征旧税」的政令飞驰各路州县。
江南杭州、苏州、湖州，本是天下最富庶之地，历年水旱不断，百姓本就勉强度日。
新政下达之后，尚书省特派的理算官抵达州县，不问天灾、不问饥荒、不问贫富，只看账簿旧账。
昔日真金太子巡查江南，凡遇灾荒，必免税、开仓、赈粮、抚民。
今日桑哥新政，遇灾荒不减、不蠲、不恤，反而以「历年亏欠」为名，加倍追征。
苏州城外，村落萧条，水田干裂，初夏无雨，禾苗半枯。
一名白发老农跪在县衙门前，衣衫褴褛，枯瘦如柴，对着堂上理算官苦苦叩求：
「大人！连年水涝旱灾，颗粒无收，小民年年完税，从无拖欠！所谓旧账，是当年太子殿下恩准免征的灾粮，求大人开恩，豁免残民！」
堂上色目理算官满脸冷漠，拍案怒斥：
「太子已逝！旧政已废！
当今圣上准行理算，天下旧账，一文不少！
三日之内，凑齐粮税，否则锁拿全家、抄没田产！」
老农闻言，眼前一黑，瘫倒在地，老泪纵横，仰天悲叹：
「太子在世，吾民尚有活路；太子一去，苍天无眼，百姓无生啊！」
如此景象，日日在中原、江南、湖广遍地上演。
官吏为讨好桑哥、谋求升迁，层层加码、层层盘剥。
朝廷要一分，州县征十分；
国库取一寸，官吏贪一尺。
富户破产、中产流亡、贫民饿毙。
短短半载，天下民心，悄然离散。
无人聚众反判、无人举旗起义，却人人心中积怨、人人暗自心寒。
盛世的繁华，是大都帝王勋贵、色目富商、朝堂奸佞的繁华；
天下的疾苦，是万千汉民、底层百姓、州县小民的疾苦。
四、深宫漠然，盛世朽坏定局
江南民怨、州县惨状、百官怨声，无数密报送入大都皇宫。
宦官捧着一叠叠流民疏、灾荒疏、官吏酷政疏，立在御案旁，低声禀报：
「陛下，江南州县追征过苛，流民日增，百姓多有怨言……」
忽必烈坐在窗前，望着天边流云，沉默良久，只淡淡一句：
「桑哥理财充盈国库，并无过错。小民聒噪，不足为虑。」
一句漠然之语，彻底定调大元暮年
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