话说至元十九年暮冬，阿合马伏诛已近一载。朝野百姓皆以为巨奸根除，苛政可休，可真金早已看透内里隐患：塔即古阿散一众色目旧党仅受薄惩，依旧盘踞中书财税要害，暗中收拢阿合马遗留门生故吏，敛财旧法未曾根除半分。
转过年头，便是至元二十年。开春之后，两件事将朝堂矛盾彻底推向明面，一者是真金旧事重提，上书恳请延续十八年整弊政令，再度削减宗藩无度供给、核查各行省贪腐官吏；二者是塔即古阿散借筹备西北宗藩岁赐为由，重开江南新增杂税，用以填充宗室挥霍与内廷耗费。
两道政令一正一邪，针锋相对，瞬间撕开朝堂长久遮掩的平和假象。原本各自为利、互有嫌隙的蒙古宗王、世袭勋贵、色目财臣、依附权贵的地方豪强，竟寻到了共同的对头——监国太子真金，暗中互通声气，私下缔结盟约，结成一张笼罩大都上下、遍布南北行省的反东宫巨网。
第一幕：宗藩私邸密会，诸王同诉积怨
春日午后，北平王那木罕私府别院，帘幕层层低垂，院内禁绝闲杂人等出入。十余位分封各地的蒙古宗王、开国世袭勋贵齐聚一堂，殿中炭火熊熊，众人面色皆带愤懑，言语之间尽数是对真金的不满。
为首的一位年长宗王，手握玉杯重重顿在案上，语声沉厉：“自我大元开国，宗室诸王自有岁禄、私邑、国库特供，乃是太祖、太宗定下的旧制！至元十八年，东宫一道政令，削减我等大半额外赏赐，营建、宴饮、扈从开销尽数缩减，形同折辱宗室！往年入大都，国库金银绸缎随取随用，如今支取分毫皆要东宫核验，处处受限，这储君眼里，何曾有我黄金家族诸王？”
一旁镇守北疆的宗王应声附和，胸中怨气难平：“不止宗藩，一众开国勋贵亦是苦不堪言。太子清查天下田产，连我等祖上世袭封地之外的拓垦良田，也要登记征税，不许私藏；军中赏赐、屯田收益，层层核查，稍有盈余便要充公。我辈世代随陛下东征西讨，血战换来的富贵，竟要被一介储君层层管束！”
另有依附皇室的旁支郡王长叹一声：“起初我还以为太子整肃吏治，乃是为国节流，可如今细看，凡得利者皆是寒门儒臣、江南汉士，受损者尽是我
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