严禁点燃篝火、严禁点亮火把、严禁明火取暖。所有人只能两两相依，背靠战马抱团挡风，裹紧身上孝袍与重甲，原地短暂休憩半个时辰，轮流值守警戒，一半人闭目养神恢复体力，一半人圆睁双眼，紧盯四方密林荒谷，耳朵竖得笔直，捕捉四面八方风吹草动、异响杂声，提防暗处仇敌趁夜偷袭、近身刺杀。
一路千里奔波，随行死士、护卫万户人人疲惫不堪、眼底布满红血丝，又冷又饿又困，身心俱疲，却无人敢半句叫苦、无人敢松懈戒备。唯独贵由一人，硬生生咬牙硬扛全程苦寒疲惫，日夜极少合眼休憩，端坐马上，精神始终紧绷，毫无半分倦意。旁人眼里只有风雪严寒、路途凶险、身后安危，他眼里自始至终只有一件事：拼命赶路、抢先北归、坐稳汗位、掌控朝堂。耳边呼啸寒风、马蹄轰鸣、将士低语，全都充耳不闻，心底反复盘算和林朝堂一桩桩权谋算计：谁是可以重金拉拢的心腹权臣，谁是必须提前打压的宗室对手，谁能帮自己稳住禁军兵权，谁会暗中勾结外人觊觎汗位，来日登临大位之后，如何封赏心腹、如何清算仇敌、如何制衡诸王、如何拿捏边将，一桩桩、一件件，排布得清清楚楚，算计得明明白白，满心皆是权斗，全无半分体恤将士之心。
赶路第二日午后，寒风愈发凛冽，天色愈发阴沉，队伍策马疾驰，堪堪踏入喀尔巴阡山西缘边缘荒谷地带。此地地势天生凶险，两侧乱石高耸林立，嶙峋怪石层层堆叠，山坡之上枯树歪扭丛生，枯枝交错遮挡视线，谷道狭窄逼仄，最宽处不过数丈，最窄处仅容两马并行通过，前后狭长幽深，两侧山林乱石之间，处处可藏人影、处处可伏刀兵，乃是东欧地界公认的第一天然埋伏险地，历来商旅、兵马途经此地，无不加倍戒备，快速通行，不敢久留片刻。
队伍前队开路的斥候头领，乃是常年奔走东欧漠北驿道的老手，熟稔所有险地隐患，经验老道、眼尖心细。此刻猛然勒紧马缰，坐骑人立而起，前蹄腾空，他当即抬手打出噤声止步手势，周身瞬间收敛所有动静，身后前队铁骑齐齐勒马停步，全员瞬间噤声，不闻半点马蹄人声。
斥候头领翻身下马，俯身贴近地面，仔细查验泥土痕迹
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