黑水城的硝烟还在戈壁上空缓缓飘散，被战火熏黑的黄土城墙上，象征蒙古无上权威的九斿白纛迎着烈风猎猎作响，猩红的旗面被夕阳染得愈发浓烈，每一缕飘动的纹路，都在宣告西夏西部门户彻底洞开，蒙古铁骑的铁蹄，已然踏碎河西走廊的第一道防线。
成吉思汗勒马立于城头最高处，胯下追风战马时不时刨动脚下沾染鲜血的沙石，低沉嘶鸣。他身披的重甲还沾着戈壁的沙尘与零星血点，肩头的苍狼图腾历经征战依旧醒目，花白的胡须与鬓发被风扬起，沟壑纵横的脸庞在残阳如血的映照下，更显冷峻威严。那双锐利如鹰的眼眸，越过茫茫戈壁，直直望向河西腹地，目光所及之处，皆是蒙古大军即将踏平的疆土，周身散发出的睥睨天下的威压，让身旁随行的将领、亲兵无不屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
耶律楚材策马紧随其后，翻身下马时，衣摆上的尘土簌簌掉落。他双手捧着一方从黑水城守将李守惠府邸密室搜出的西夏河西全境舆图，羊皮卷质地的舆图虽已陈旧，却标注得极为详尽，山川河流、关隘城池、驻军布防一目了然。他指尖轻轻拂过舆图上的字迹，因连日随军疾驰略显疲惫的眼神，此刻满是笃定，快步走到成吉思汗马前，双手将舆图高高举起，沉声禀报道：“大汗，黑水城一破，我蒙古大军已然扼住河西走廊的咽喉要地。此地往西，是广袤戈壁，往东、往南，则是甘州、肃州两大重镇，此二城互为犄角，扼守河西中段，乃是西夏囤积粮草、布防重兵的军事要地。只要我军迅速拿下甘、肃二州，贺兰山天险便再无屏障，我大军便可长驱直入，一路畅通无阻直捣西夏国都中兴府，彻底斩断西夏人的退路！”
言罢，耶律楚材指尖重重落在舆图上甘州、肃州的位置，抬头望向成吉思汗，眼神中满是急切与献策的恳切。他深知，此刻蒙古大军刚破黑水城，士气正盛，且西夏西部守军猝不及防、军心涣散，正是乘胜追击、速战速决的最佳时机，一旦拖延，待西夏调集援军固守，再想攻克河西便会难上加难。
成吉思汗低头看向舆图，目光死死锁定甘州二字，大手猛地一拍马颈，身下战马顿时安静下来。他沉吟片刻，周身肃杀之气骤然
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