十一月廿三，深夜，慈宁宫灯火通明。
太后突发急病，呕血不止。太医院正使诊脉后脸色煞白，跪地颤声道：“陛下……太后脉象……似有中毒之兆。”
“中毒？！”皇帝霍然站起，“何人如此大胆？！”
无人敢答。慈宁宫上下跪了一地，瑟瑟发抖。
太后躺在凤榻上，面色青灰，嘴唇发紫，却强撑着最后一口气：“传……传彩灵……”
彩灵被急召入宫。她冲进寝殿时，太后已气若游丝，却对她招了招手。
“皇祖母！”彩灵跪在榻边，握住那双枯瘦冰冷的手。
太后浑浊的眼睛看着她，嘴唇翕动。彩灵俯身贴近，听见断断续续的声音：
“哀家……私库……最底层……紫檀盒……”
太后用尽最后力气，从枕下摸出一枚凤形金钥，塞进彩灵手中。
钥匙冰凉，雕着展翅欲飞的凤凰，凤眼处嵌着两颗血红宝石。
“……关乎思琪……和当年……秘辛……”
说完，太后手一松，彻底昏迷。
“皇祖母！皇祖母！”彩灵失声痛哭。
皇帝冲进来，看见母亲的模样，踉跄一步，厉声喝道：“查！给朕彻查！慈宁宫所有饮食、熏香、用具——全部查验！”
宫人乱作一团。
而彩灵擦干眼泪，将凤钥紧紧攥在手心，指甲几乎掐进肉里。
她知道，太后拼死给她的，是最后的生机。
当夜，萧珩收到彩灵的密信。
信中只有一行字：“子时三刻，慈宁宫西门。”
萧珩看着这行字，沉默良久。自从上次宗亲宴后，他已尽量避免与彩灵公开接触——怕连累她，也怕被三皇子抓住把柄。
但今夜，他必须去。
子时三刻，萧珩黑衣蒙面，翻墙潜入慈宁宫。
彩灵已在西门暗处等候。她穿着深色宫装，未施粉黛，手中提着一盏小小的气死风灯。
两人对视一眼，没有多余言语。彩灵转身引路，萧珩紧随其后。
太后私库在慈宁宫后殿地下，入口是一道隐蔽的石门，需三重钥匙才能开启。彩灵手持凤钥，又拿出太后留给她的两枚副钥——那是太后多年前就悄悄交给她的，说“将来或许用得上”。
三道锁依次开启，石门轰然滑开。
尘封的气息扑面而来。库内堆满箱笼，皆是历代太后攒下的珍宝。彩灵提着灯，直奔最深处。
最底层的紫檀木盒藏在最角
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