已经翻身上马，头也不回地奔下山道。马蹄声在夜色中渐行渐远，最终消失在风里。
思琪望着他离去的方向，站了很久。
直到萧珩轻声唤她：“思琪姑娘……”
“叫我思琪就好。”她转身，脸上已无波澜，“从现在起，我们是一根绳上的蚂蚱了。世子，第一步，我们要做什么？”
萧珩看着她平静的眼睛，忽然明白——这个女子，已经做出了选择。而她选择的代价，或许是失去最爱的人。
“第一，”他深吸一口气，“找到林文柏之死的真相。我要知道，是谁灭的口，账册又是谁伪造的。”
思琪点头：“鼠群和乌鸦已经在查了。三日内，会有消息。”
“第二，”萧珩眼神一凛，“我要见彩灵一面。有些话，必须说清楚。”
同一夜，长春宫。
彩灵跪在御书房外，已经一个时辰。
“父皇，儿臣求见。”她的声音在夜风中颤抖，却一遍遍重复。
终于，门开了。皇帝披着外袍走出来，面色疲惫：“彩灵，夜深了，回去歇息吧。”
“父皇，”彩灵叩首，额头触地，“儿臣愿以终身大事，换平阳王府清白。”
皇帝身形一顿。
彩灵抬起头，泪流满面，却字字清晰：“萧珩家族忠心，天地可鉴。若……若朝廷需要联姻以安宗室、稳朝局，儿臣愿听从安排。无论是哪位宗室子弟，儿臣都愿嫁。”
她说的是“联姻”，不是“嫁给萧珩”。
这是以退为进——用自己婚姻的自主权做筹码，换取父皇对萧珩家族的重新审视。
可这话听在皇帝耳中，却是另一番意味：女儿为了保萧珩，连终身幸福都可以牺牲。
皇帝看着跪在地上的女儿，久久无言。最终，他长叹一声：“你先回去。此事……朕会斟酌。”
彩灵再叩首，起身时踉跄了一下，被宫女扶住。
她走出御书房，夜风吹干脸上的泪。她知道，这话传出去，她会成为全京城的笑柄——为了男人，连脸面都不要了。
可她不在乎。
她想起母后病榻上的话：“下一个……就是你。”
若她的婚事能成为筹码，能换萧珩平安，能换母后和皇兄一线生机……这脸面，丢了又如何？
回到长春宫，她坐在镜前，看着镜中那个眼睛红肿的少女，轻声说：
“萧珩，这一次，换我保护你。”
而她不
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