开始分配任务。
黑背依旧总管，负责宫内大范围巡逻和紧急信息传递。
花斑被派去太子东宫附近——它毛色斑驳，在宫墙阴影里不易被发现。
土黄去了二皇子府外——它本就是那边活动的野狗，不引人注目。
小黄年纪小，但机灵，思琪让它跟着自己，同时负责长春宫周边的警戒。
还有两条特别机敏的狗，思琪给它们起了名字：追风、闪电。追风速度极快，负责远距离传递小件物品——比如卷成细管的纸条。闪电则擅长潜伏和追踪，思琪开始训练它记住特定人的气味，并进行追踪。
“记住，”思琪看着这些毛茸茸的朋友，声音很轻，但很认真，“安全第一。如果感觉危险，立刻撤退。你们的命，比任何情报都重要。”
黑背低低“呜”了一声，用头顶了顶她的手心，像是在说：明白。
动物们的世界简单而忠诚。你对它们好，它们就为你赴汤蹈火。思琪知道这份情义的重量，所以她更加谨慎，绝不让它们无谓牺牲。
训练持续到子时。狗群散去后，思琪独自站在兽苑里，望着夜空。
月牙细如银钩，星星却很亮。冬夜的寒风吹过，她裹紧了披风，左肩的伤疤在衣料摩擦下微微发痒。
她想起陆青。他这几天被萧珩派去京郊大营办事，要过几日才回。临走前，他来看她，把那只快刻好的梅花木簪留给了她。
“等我回来，就刻完了。”他说，眼神里有歉疚，“本来想赶在你生辰前刻好的……”
“不急。”思琪接过半成品的木簪，簪头上的梅花已经初具形态，只差最后几刀的精雕，“我等你回来。”
陆青握住她的手，很用力：“等我回来，我们就请世子做主。”
思琪点点头，没有问“做主”什么。他们都懂。
而现在，她握着那支未完成的木簪，指尖摩挲着粗糙的刻痕，心里很平静。
她在做准备。为下一次可能到来的危机做准备。
那个隐藏在暗处的“影子”，不会善罢甘休。而她，绝不会再让身边的人受到伤害。
皇宫深处，一处极少人知的偏殿。
殿内没有点灯，只有窗外透进的微弱雪光，勉强勾勒出家具的轮廓。空气里弥漫着陈年线香的味道，甜腻中带着一丝腐朽——正是清漪园出现过的那种香气。
一个身影坐在窗边的
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