卯时初刻，天还未亮。
长春宫暖阁里，四个人都没有睡。蜡烛换了三根，桌上摊着地图、草图，还有几封不同笔迹的信——除了那两封密信，还有萧珩连夜伪造的几封“回信”。
“清漪园这边，关键在于‘势’。”萧珩指着地图上那座皇家别院的轮廓，“彩灵，你要记住，你不是去‘赴约’，你是去‘巡查’。太后赐你的那面‘慈宁’令牌，是护身符，也是宣告——你在明处，他们反而不敢轻举妄动。”
彩灵握紧手中那面温润的玉牌，点了点头。她的脸色还有些苍白，但眼神已经坚定了许多：“我知道。一进园子，我就让管事嬷嬷集合所有人，当众说明是来查验秋菊的——清漪园以秋菊闻名，这个理由说得过去。”
“对。”萧珩赞许地看她一眼，“拖延时间，等我这边的消息。思琪姑娘……”
他转向思琪，目光柔和了些：“你的任务是看好公主，同时留心园子里所有异常。气味、声音、人的表情……你的判断很重要。若有变故，让黑背立刻来报。”
思琪应了声“是”，手指无意识地摩挲着袖中那支陆青送的银簪。簪头的红宝石微微硌着指腹，像在提醒什么。
陆青一直在擦拭他的刀——不是平时佩的那把，是一柄更短、更轻的匕首。刀身泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。他擦得很仔细，从刀尖到刀柄，一遍又一遍。
“陆青。”萧珩唤他。
陆青抬起头。
“十里亭那边，我要活的。至少一个活口。”萧珩的声音很沉，“但若事不可为，以自保为先。记住，你的命比任何证据都重要。”
陆青沉默片刻，点头：“属下明白。”
窗外传来第一声鸡鸣。天边泛起鱼肚白，晨雾开始弥漫，给宫墙披上一层薄纱。
该出发了。
陆青将擦拭好的短刀归鞘，却没有佩回腰间，而是走到思琪面前，双手奉上。
“这个你拿着。”
思琪一愣：“这是你的……”
“我还有别的。”陆青不由分说地将刀塞进她手里，“清漪园那边虽然以势压人，但保不齐有亡命之徒。你带着，防身。”
短刀入手微沉，刀鞘还带着他的体温。思琪握住刀柄，指尖触到上面细密的刻纹——不是装饰，是常年握刀留下的痕迹。
她抬起头，看着陆青。晨光从窗缝透进来
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