五月初，宫中开始筹备端午宴。
端午节是大节，宫里年年都要大办。赛龙舟、吃粽子、挂菖蒲、饮雄黄酒，一样都不能少。今年皇帝发了话，要办得比往年更热闹些，说是要驱驱邪气，冲冲晦气——前阵子那些糟心事，是该用喜气冲冲了。
各宫都忙了起来。
御膳房最热闹，几十个灶台同时开火，蒸粽子的、煮艾叶的、熬雄黄酒的，烟气腾腾，香味飘得老远。尚衣局也忙，赶制新衣的、缝制香囊的、绣制龙舟旗幡的，针线飞舞，昼夜不停。内务府更忙，采买、调度、布置，样样都要操心，管事太监跑断了腿。
长春宫也不例外。
彩灵要准备献艺——她打算跳一支《采莲曲》。
这是江南的民间舞蹈，轻盈柔美，像荷花在风中摇曳。彩灵小时候跟江南来的嬷嬷学过，这些年一直没忘。这几日天天在暖阁里练习，丝竹声从早响到晚。
她练得很认真。
一抬手，一投足，一回眸，一转圈，都要反复揣摩。裙子在风里飘起来，像一朵盛开的荷花。额头沁出细密的汗珠，她也顾不上擦，只是对着镜子一遍遍纠正自己的动作。
萧珩偶尔会来，坐在一旁看着，手里拿着支笛子。有时兴起，就吹笛给她伴奏。笛声清越，舞姿翩跹，暖阁里像开了满池莲花。
思琪常常站在门外看着。
看着彩灵脸上的笑容——那是发自内心的、毫无阴霾的笑。像春天的阳光，像夏日的荷风，让人看了心里也暖暖的。
可越是如此，她心里越是担忧。
这快乐能持续多久？
思琪比彩灵还忙。
自那日赏花宴后，她越发意识到宫里的暗流汹涌。三位皇子之间的隔阂，皇上对萧珩若有若无的戒备，还有那些藏在角落里的、随时可能扑出来的危险……都让她不安。
她需要眼睛，需要耳朵，需要那些不会被人注意的“线人”。
于是这些日子，她常往兽苑、御马监跑。
名义上是替彩灵挑选端午宴上要用的马匹，或是看看有没有适合驯养的宠物。兽苑新来了一批小兽，御马监新添了几匹好马，公主想看，她自然要去看看。
实际上……
“小黑，过来。”
兽苑的驯兽场边上，思琪蹲下身，对着一只半大的黑狗招手。
那是她在庙会救下的小白狗的兄弟。狗贩子当时抓了一窝
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