做人也这么难。
不是吃饱穿暖就够了。不是有地方住、有人关心就够了。还要应付这些看不见的刀剑，听这些听不完的闲话，承受这些莫名其妙的恶意。那些刀剑没有形状，却比真刀真剑更伤人。它们从背后刺来，从暗处刺来，防不胜防。
下午，尚衣局派人来送冬衣。
来的是从前与思琪同屋的秋菊和冬梅。两人各抱着一个包袱，站在长春宫门口，等着传唤。思琪出去接她们时，两人见了她，规规矩矩地行礼，口称“思琪姐姐”，再不是从前那般随意了。
秋菊还好，笑着说了几句恭喜的话。冬梅却一直低着头，不怎么说话，眼睛盯着地面，像要把地砖看穿。思琪让她们起来，问起尚衣局的近况。秋菊答了几句，说刘姑姑还是那样严厉，说春杏被调去针线房了，说熨衣房新来了几个小宫女，笨手笨脚的，还不如思琪当初。
冬梅始终没开口。
送走她们后，春桃小声说，声音压得很低：“冬梅心里不痛快呢。她比姐姐早进宫两年，如今还在尚衣局当差，日日洗衣熨衣，累得腰都直不起来。见姐姐升了掌事，得了那么多赏赐，怕是……”
思琪明白了。
可她能说什么？说自己不想当这个掌事？说那些赏赐她宁愿不要？说如果可以，她还想回到尚衣局，回到那个只有熨斗和帕子的简单日子？
没人会信。
也不会有人听。
傍晚时分，彩灵要去太后那儿用晚膳。
太后派人来传的，说让彩灵过去陪她说说话。彩灵换了身衣裳，临走前对思琪说：“你今日辛苦了，就在宫里歇着吧，不必跟着了。晚膳让小厨房给你留着，回来再吃。”
思琪应了，送她出门。
彩灵走后，思琪一个人待在屋里。屋里很静，静得能听见自己的呼吸。窗外的老槐树光秃秃的，枝桠在晚风里轻轻晃动，发出沙沙的声响。那声音很轻，像有人在低声细语。
她忽然想起那条土黄狗。
自打来了长春宫，就没再见过它了。也不知它还在不在尚衣局墙根那个狗洞里，有没有饿着，有没有冻着。冬天这么冷，它一个人——不，一条狗——怎么过冬？
正想着，门外传来轻轻的叩门声。
那叩门声很轻，很有节奏，三下，停一停，再三下。
思琪起身开门。
门打开，她愣住了。
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