黎明前最黑的时刻，新河城北门外的荒坡上，两千三百人像石头一样趴着。
戚继光伏在一块青石后面，目光死死盯着前方三里处跳跃的火光。那是倭寇在烧村，火舌舔着茅草屋顶，噼啪声顺着夜风隐约传来，夹杂着女人撕心裂肺的哭喊。
"将军，"赵大河爬过来，声音压到最低，"探子回来了。倭寇分了三股，一股百人在烧陈家坳，一股百人在新河城东门外叫阵，还有一股——"他咽了口唾沫，"约莫一百五十人，正在城墙缺口处往上爬。"
戚继光瞳孔一缩。新河城东城墙确实塌了一段，他三天前收到的军报写得清清楚楚。
"城墙守军在干什么？"
"五百人全缩在城北。县令不敢放一兵一卒去东墙，怕倭寇声东击西夺城门。"
"废物。"
戚继光骂了一声，随即翻身蹲起。他身后是黑压压一片新卒，经过十二昼夜的魔鬼训练和六十里急行军，许多人脚底全是血泡，两条腿抖得像筛糠，可没人哼一声。陈六在最前排攥紧了藤牌，指节发白。周阿四把木枪换成了真铁枪，枪头绑着红布——那是戚继光规定的"见红"标志，意为"此枪今日必见敌血"。
"赵大河，传令。全队列阵，以小队为单位，呈横向展开。第一梯队一百队顶前，第二梯队五十队压阵，第三梯队——"戚继光顿了一下，"五十队跟在我身后，专堵东墙缺口。"
赵大河惊道："将军你要亲自带人堵缺口？那缺口可不是门洞，城墙塌了二十丈宽，倭寇一百五十人正在蚁附而上……"
"正因为宽，才要快。"戚继光已经开始解身上多余的披挂，只剩贴身的铁甲，"二十丈的缺口，倭寇爬进来就是一窝蜂散开，守军五百人堵不住，新军两千人列队堵不住——只有我带着五十个不要命的，在缺口中间钉一根钉子，把倭寇截成两段，左右两翼的阵才能从两侧夹击碾过去。"
他抬头看了一眼天色，东边天际线泛起一线鱼肚白。
"天一亮倭寇就能看清我们的人数。现在上，趁他们两眼一抹黑。"
赵大河不再说话，转身就跑。片刻之后，低沉的号令声在队列中依次传递，两千三百人开始无声地蠕动队形。矿工出身的士卒们体格壮、胆子大，十二天
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