他指向那些带血的征袍：“他们昨天还和我们一起吃饭、一起训练、一起杀敌，今天就永远躺在了战场上。我问你们，他们怕不怕死？”
“怕！”八千将士异口同声。
“那为什么还要冲在最前面？”
校场上寂静片刻，忽然有人喊道：“因为背后是百姓！”
又有人喊：“因为将军说过，为将者不护佑士卒，士卒凭什么为你效死！”
“因为倭寇不除，咱们的爹娘妻儿就永无宁日！”
戚继光眼眶泛红，却强忍着没有落泪：“兄弟们说得对。为将者，爱兵如子，兵才会为将效死。我戚继光在此立誓，只要你们跟我一天，我就绝不会让你们饿着肚子打仗，绝不会让你们穿着破衣上阵，绝不会让你们流血又流泪！”
他顿了顿，声音提高了几分：“阵亡的兄弟，每人抚恤银八十两，由朝廷和我个人俸禄共同承担。伤兵，医官全力救治，残废者编入辎重或教头队伍，终身由军队供养。所有将士的军饷，从不克扣一分一毫，每月按时足额发放！”
八千将士齐刷刷跪下，呼声震天：“将军大恩，末将等誓死相随！”
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戚继光说到做到。
他自掏腰包，把多年积蓄全部拿出来补足抚恤银。朝廷拨付的军饷不足，他就削减自己的用度，把朝廷赏赐的金银珠宝全部变卖，换成粮食布匹分给将士。
有人劝他：“将军，您这样太委屈自己了。您是一军主帅，总该有些体面。”
戚继光摇头：“我的体面不是穿金戴银，是戚家军百战百胜，是东南海波平定。将士们穿得暖吃得饱，上了战场才有力气杀敌。我少吃一口肉，少穿一匹绸，算什么委屈？”
他不仅关心活着的将士，更惦记着阵亡者的家属。
每个月，他都会派人去阵亡将士家中探望，送去粮食银两，查看是否有困难。有一户人家，父亲阵亡，母亲卧病，留下三个年幼的孩子。戚继光得知后，不仅加倍发放抚恤，还亲自写信给当地官府，要求免除这户人家的所有赋税，并安排孩子的族叔代为照看。
这件事传遍全军，将士们无不感动。有人说：“跟着戚将军打仗，就算死了也不怕，将军会照顾好咱们的家人。”
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这天夜里，戚继光正在帐中研读
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