天刚蒙蒙亮，登州老宅门前就响起了轻轻的叩门声。
王氏起身开门，眼前的一幕让她愣在原地——门口站着十几个乡邻，为首的是隔壁七十岁的赵老伯，手里提着一篮鸡蛋，身后的人或捧着布匹，或拎着米粮。
“戚夫人，听闻戚大人回来了，乡亲们凑了点东西，给大人补补身子。”赵老伯声音有些发颤。
王氏眼眶一热，刚要推辞，身后传来戚继光的声音：“收下吧。”
她回头看去，戚继光已经穿戴整齐，青布长衫，布鞋，没有官袍，没有盔甲，就像一个普通的老秀才。但那张经历了四十年沙场风霜的脸，依然透着军人的刚毅。
“赵老伯，进屋坐。”戚继光拱手行礼。
赵老伯摆摆手：“不坐了不坐了，大人刚回来，好好歇着。老朽就是来看看大人……看看大人还好好的。”
说这话时，老人眼中泛起了泪光。
戚继光心里一酸。他当然知道这些乡邻为什么来——他被罢官的消息早就传遍了登州，那些朝堂上的构陷之词也传到了家乡。有人说他贪墨军饷，有人说他拥兵自重，更有人说他要谋反。
这些乡亲，是来确认他是否还活着，是否还是那个他们认识的戚继光。
“我好得很。”戚继光笑了笑，伸手接过那篮鸡蛋，“赵老伯，这鸡蛋我收了。改日登门道谢。”
赵老伯连连摆手：“不用不用，大人为大明打了一辈子仗，这点东西算什么！”
送走了第一批乡邻，第二批又来了。
不到一个时辰，老宅门口已经聚了上百人。有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有从田里赶回来的农夫。他们手里都拿着东西，哪怕只是一把菜、一壶酒，也要送来。
戚继光站在门口，一一拱手道谢。
没有人提那些朝堂上的事，没有人问他为什么被罢官。乡亲们只是看着他，看他平安归来，这就够了。
但戚继光知道，这只是开始。
消息传开后的第三天，登州城外的官道上，突然出现了一支队伍。
不是军队，是百姓。
从登州到蓬莱，沿途百姓自发组织起来，要在戚继光回故里的路上设点相送。没有人号召，没有人安排，十里八乡的百姓听闻戚继光从广东归来，纷纷涌上官道，要在这位名将经过时献上
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