广东，肇庆。
戚继光抵达总兵府时，正值正午。南国的烈日炙烤着大地，空气中弥漫着潮湿的闷热，与北疆的干冷截然不同。
“末将参见戚总兵！”
几个参将模样的军官迎出府门，躬身行礼。戚继光扫了一眼，只见这些人面色蜡黄、身形松垮，举手投足间毫无武将应有的英武之气。
“都起来吧。”戚继光面无表情，迈步走进总兵府。
府内倒是气派，廊柱高大，庭院深深。可戚继光无心欣赏，径直走进正堂，在主位上坐下。
“把广东各路驻军的兵册、粮册、军械册统统拿来。”
他开门见山，声音不大，却带着不容置疑的威严。
几个参将对视一眼，面露难色。为首一人拱手道：“戚总兵，您刚上任，是不是先歇息几日？这兵册……”
“拿来。”戚继光打断他，目光如刀。
“是，是！”那人不敢再多言，连忙退下。
半个时辰后，几大摞册子堆在戚继光面前。他翻开第一本，眉头便紧紧皱了起来。
广东驻军额定三万二千人，实际在册仅两万一千，其中老弱病残占了近三成。军械库里，鸟铳锈蚀不堪，刀枪缺刃少尖，火药受潮结块。粮册更是触目惊心，军饷已拖欠五个月，军粮缺口达四成。
“好一个烂摊子。”戚继光合上册子，冷笑一声。
他站起身，对亲兵道：“传令下去，明日卯时，各路将领到演武场集合，我要亲自校阅三军。”
亲兵领命而去。戚继光走到窗前，望着南国阴沉的天际，脑海中却浮现出蓟州的边关长城。那里的每一块砖石，都是他带着将士们亲手垒起来的。如今，一切都成了过往。
“封侯非我意，但愿海波平。”他低声自语，“不管在哪里，只要我戚继光还穿着这身戎装，就容不得军队糜烂。”
次日卯时，演武场。
天色未明，演武场上已站满了人。各路将领、千户、百户，足足来了上百人。他们交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？这位戚总兵在东南抗倭，九战九捷，是真正的名将。”
“名将又如何？到了广东，还不是得听上面的？巧妇难为无米之炊啊。”
“就是，咱们这地方天高皇帝远，能混一天是一天。”
正说着，戚继光大步流星走上将
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