落宣布脱离土蛮汗的控制，转而与明朝交好。
土蛮汗气得暴跳如雷，却无可奈何。他派使者去责问那些叛离的部落，对方反而嘲讽道：“你们去攻打明朝吧，我们可不陪你们送死。戚老虎的厉害，你们还没尝够？”
时间一天天过去，蓟州防线日益坚固。
一年后，三百座空心敌台全部竣工，两千里长城固若金汤。
两年后，屯田取得成效，军粮自给率达到六成，大大减轻了朝廷的负担。
三年后，草原上的蒙古部落彻底分化，土蛮汗的势力萎缩大半，再也无力组织大规模南侵。
期间，土蛮汗不甘失败，又组织过两次试探性的进攻。但每次还没靠近长城，就被明军的哨探发现。戚继光立刻调兵遣将，依托敌台和火器，轻松将其击退。
有一次，土蛮汗纠集两万骑兵，企图趁夜色偷袭喜峰口。戚继光早已得到情报，在关外设下埋伏。蒙古骑兵刚摸到护城河边，四周突然火把齐明，数千支火铳齐射，打得他们抱头鼠窜。
土蛮汗差点又被活捉，狼狈逃回草原后，从此再也不敢南顾。
消息传到京师，万历皇帝龙颜大悦。
“戚继光镇守蓟州，北虏屏息，边塞安宁，实乃朕之长城！”皇帝在朝堂上当着百官的面称赞。
首辅张居正也特意写信给戚继光：“蓟门赖公，如泰山之安。公之忠勇，当为天下将帅楷模。”
戚继光回信道：“臣之所为，不过尽武将本分。但使边关永固、百姓安枕，臣愿终身戍守此地，直至白发苍苍。”
他确实做到了。
从隆庆元年到万历十一年，整整十六年。
十六年间，蓟州边关没有发生过一次大规模战事。那些曾经让大明头疼不已的蒙古铁骑，仿佛一夜之间从边境消失了。
北疆安定，百姓安居乐业。
商旅可以在大道上自由往来，不用担心被劫掠。农民可以在边境耕种，不用害怕被掳走。渔民可以出海捕鱼，不用提心吊胆。
这一切，都是戚继光和戚家军用鲜血和汗水换来的。
十六年后的一个黄昏，戚继光站在长城上，望着远处的草原。
夕阳西下，金色的余晖洒在古老的城墙上，也洒在他斑白的鬓发上。当年那个意气风发的青年将领，如今已是年过半百的老将。
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