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戚继光登上高台，高声道：“我知道，你们中还有逃兵、有混混、有想来混军饷的懒汉。我给你们一个机会，现在自己站出来，我既往不咎，放你们走。若被我查出来，就不是二十军棍的事了！”
人群沉默了片刻，陆续有十几个人低着头走了出来，灰溜溜地离开。
戚继光冷哼一声，继续道：“第二关，看胆量。陈大成，带他们去那边。”
操练场东侧，挖了一条一丈宽、八尺深的大沟，沟底插满了削尖的竹签。戚继光指着大沟：“跳过去。跳不过的，淘汰。”
应募者们面面相觑。一丈宽的沟，对矿工来说不算太难，但沟底的竹签让人心惊胆战——万一跳不过掉下去，非死即伤。
第一个上前的是个二十出头的年轻人，他深吸一口气，助跑、起跳，稳稳落在对面。人群中响起一阵喝彩。
第二个、第三个也都跳了过去。到第四个时，是个矮壮的汉子，他站在沟边，脸色发白，双腿发抖。
“我……我不行……”他退缩了。
戚继光冷冷道：“下一个。”
矮壮汉子被带出队伍，垂头丧气地走了。陈大成低声对戚继光道：“将军，这会不会太严了？好些人其实体格不错，就是胆子小了点。”
戚继光摇头：“战场上，胆子小的人会害死全队。宁可现在淘汰，也不让他们上战场送死。”
陈大成不再说话。
跳沟筛选持续了一个上午，三百多人被淘汰。戚继光始终站在一旁，面无表情地看着。
午饭后，第三关开始：看耐力。
每人负重三十斤，绕着操练场跑十圈。跑不完的，淘汰；跑完但中途停下超过三次的，淘汰。
烈日当空，操练场上尘土飞扬。应募者们咬牙奔跑，有的跑了两圈就瘫倒在地，被亲兵拖走；有的跑到七八圈时体力不支，摇摇晃晃地倒下。
戚继光站在终点，掐着指节计数。他的目光扫过每一个跑完的人，记下他们的状态。
陈大成跑过来，气喘吁吁：“将军，跑完十圈的有四百多人。”
“太少。”戚继光皱眉，“让没过关的人休息半个时辰，再跑一次。若还不行，就淘汰。”
陈大成欲言又止，最终还是去传令了。
第二次尝试，又有两百多人过关。戚继光看着名单，
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