洪武十四年夏，交州刺史府。
羊衜握着那卷从洛阳八百里加急送来的圣旨，翻来覆去看了三遍，确信自己没有看错。刘封在旨意末尾朱批了八个字："珠崖不复，南海不宁。"笔力如刀，墨透纸背。
"备船。"羊衜抬头对主簿道，"把所有百人以上的海船都调来，粮草按三个月的量装舱。另外——"他顿了一下，"去请赵昱赵大人。"
赵昱是户部新擢升的侍郎，洪武六年的明经科进士。此人有个特点：走到哪儿都带着尺子和账本，凡他经手过的州县，田亩数目不差一垄，人口户籍不落一户。刘封派他来交州，摆明了是要在珠崖岛上有条有理地"量"出一个郡县来。
七月初三，船队从合浦港出发。
十二艘海船载着八百护卫、三十名官吏、三百把铁犁、五百斤铁钉，以及赵昱贴身携带的三十套度量衡标准铜器。海上无风，船行缓慢，赵昱站在船头，手里捏着一卷汉代《珠崖郡旧志》抄本，反复翻看。抄本上头写着："珠崖，在大海中，去合浦四千余里。地多瘴气，民皆纹面，以珠贝为货……建武十九年罢郡。"
"罢郡七十多年了。"赵昱合上旧志，望向南方的海天相接处，"该还回来了。"
七月十二，船队靠岸。
潮水正退，露出大片泥滩。赵昱第一个跳下船，靴子陷进半尺深的淤泥里，腥咸的海风糊了他满脸。他抹了把脸抬头望去——椰林密布如墙，藤萝垂挂如帘，远处山峦叠翠，云雾缭绕，看起来不似人间。
但岸上有人。
椰林边缘，上百个纹面光身的俚人手持竹矛与弓箭，沉默地盯着他们。为首者是个四十来岁的壮汉，胸脯上刺着一只展翅的飞鹰，脖颈间挂着七八串贝珠，手中拄着一根包铜的藤杖。赵昱认得那藤杖——旧志里写过，"珠崖酋首皆执铜首藤杖，代代相传，杖在则部在"。
"在下大汉户部侍郎赵昱。"赵昱不卑不亢，从怀中取出那卷黄绢圣旨，展开高举过头，"奉天子诏，前来复立珠崖郡县。陛下有旨：俚人部落，归汉者免赋三年，授田种稻，通商往来，永不征伐！"
纹面首领面无表情地听完，忽然开口，竟是半生不熟的汉话："汉人……七十年前来过，走了。你们，也走。"
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