阳关城门刚修好半个月，龟兹的使团就到了长安。
消息是八百里加急先一步送来的。裴秀在奏报上说，龟兹王派了一支由四十人组成的正式使团，正使是龟兹王族的一名年轻王子，名叫白和。随行的除了贡使和译官，还有二十名乐师和舞者——龟兹王说，听说大汉天子重修西域都护、重开商路，龟兹无以为报，愿献龟兹乐舞一队，以娱天颜，以通两国之好。
刘封将奏报看完放在案角，没有显出特别的兴致。但杜预注意到，陛下当天傍晚破例早了一个时辰离开值房，回寝宫换了一身新常服。
使团抵达长安那天是个晴天。刘封没有在太极殿正式召见，而是选了长安西苑一座新修的敞轩——四面无墙，只有柱子撑着顶，视野开阔，能看见苑外的远山和渭水。他不想让龟兹使团在朝堂上被一群御史从头到脚地打量，那些人的眼神他太熟悉了：先是居高临下的审视，然后是假装宽容的颔首，最后是关上宫门之后的嗤笑。何必让人家看了那些脸色。
白和进来时，刘封先是看见了那一身缀满金线的白袍，然后是那张年轻而略显紧张的脸。这个龟兹王子不过二十出头，汉话说得有些生涩，但礼节一丝不苟——跪拜、献礼、念国书，每一步都按旧例来，看得出是专门请人教过的。他献上的贡品是十匹龟兹良马、两箱于阗美玉和一封龟兹王亲笔写的盟书。
刘封让宦者收了贡品，赐了座，没有看那封盟书，反而问了一句："乐师和舞者呢？"
白和愣了愣，随即露出一个真心实意的笑容，转头用龟兹语对外面喊了一声。片刻之后，敞轩外的空地上铺开了一张巨大的波斯地毯，二十名乐师盘膝而坐，手中抱着各种刘封没见过的乐器：长颈的琵琶、弯角的竖箜篌、形如柳叶的横笛，还有一面用整张羊皮绷成的大鼓，鼓面绘着金色的莲花纹。
乐起时，刘封听见的第一声是鼓。那鼓声不重，却沉得像从地底传上来的心跳，一下一下地撞在胸口上。然后琵琶和箜篌同时切入，旋律蜿蜒如流水，带着一种他从未听过的异域调式——半音之间仿佛隔着整个沙漠的距离，苍凉又热烈。横笛从高处飘进来，清亮得能穿透每一层声浪，像一只鸟在沙丘上空盘旋。
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