厉害了，我去看过，整张脸已见红疹。父亲在世时曾言，此症无药可医……"
刘封握住她的手，掌心冰凉。
"有药。"他目光落在吉本身上，那苍老医者的手还在抖，可眼底的恐惧渐渐被另一种光取代——那是医者面对未知时既怕且痒的好奇。
"吉太医，你随朕去皇庄。"
当日午后，皇庄牛棚。
两头健壮的母牛被拴在木栏旁，背脊上几处铜钱大小的痘疮已经结痂，痂下渗出清亮脓液。周围站着七八个太医院年轻医官，人人面色如土。
刘封撸起袖子，露出左臂："取刀来。"
关银屏按住他的手："你是一国之君。"
"朕比他们多一重运气。"刘封笑了笑，左颊那道浅疤在日光下微微一闪，"若朕有事，承儿继位，你监国。"
银屏咬唇，手腕却松了。
消毒后的银针挑破牛痘结痂，蘸取少许脓液，在刘封左臂划出两道浅痕。血珠渗出时他眉头未动，只低声吩咐吉本记录时辰脉象。
三日之后，伤处红肿起疱，刘封低热半日便退。又过七日，疱结痂脱落，留一圆疤。他命人从城中抱来三名染痘将死的贫家孩童，皆两三岁年纪，面色灰败如蜡，哭声早已嘶哑。母亲们跪在皇庄门外哭得昏死过去，银屏亲自出迎，将孩子抱进暖房。
种痘之法，征得父母同意后施行。
第一个孩子叫小栓，种痘次日高热惊厥，险些断气。吉本守了三天三夜不敢合眼，灌下参汤续命，第四日清晨，小栓睁开眼喊了一声"娘"。
门外的妇人闻声瘫倒，额头磕在青石阶上磕出血来，却笑得涕泪横流。
消息传到太极殿时，刘封正在批阅漕运奏疏。他执笔的手顿了顿，搁下笔望向窗外的春日晴空，唇角微扬，继而又按下。
还不够。
第一个活了，第二个第三个呢？
所幸吉本记录详尽，后两个孩子接种后反应轻微，七日痊愈。小栓在第十日退了所有痘疹，成了建业城第一个"牛痘"生还者。
可真正的考验来了——太常寺卿周泰联合三位老臣联名上书，言"人痘为毒、牛痘为妖"，引经据典说圣人云"非其鬼而祭之谄也"，种痘乃以牲畜之秽污人血脉，违天和，背人伦，请陛下收回成命。
折子送到刘封案头时，
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