窄的羊肠小道、陡峭的坡道，都在考验着骑兵和马鞍的配合。
效果出乎意料的好。
有了高桥马鞍和马镫的双重固定，骑兵在山地骑行时安全系数大大提升，即便是没怎么骑过马的新兵，也能在短时间内掌握基本的骑术。刘封甚至让亲卫们在行进中练习射箭，虽然准头还差些，但至少能在马背上稳住身形了。
这在以前几乎是不可能的。
消息很快在上庸城中传开，不少中下级军官都跑来看热闹，看完之后纷纷请求给自己的队伍也装备上。刘封来者不拒，一面加紧赶制，一面亲自指导训练。
短短五天时间，上庸城骑兵的训练水平就有了肉眼可见的提升。
这一切，自然没有逃过另外一个人的眼睛。
申耽，上庸豪族之首，表面上归顺刘备，实际上一直在观望形势。他手下有三千私兵，是上庸城中除了刘封和孟达之外最强的军事力量。
这天傍晚，刘封正在帐中研究上庸城防图，亲卫来报：“将军，申耽求见。”
“请他进来。”
申耽是个四十来岁的中年人，身材富态，穿着锦袍，看起来更像商人而非武将。他进门就满脸堆笑，拱手行礼：“刘将军，打扰了。”
“申先生不必多礼，请坐。”刘封示意亲卫上茶，“先生此来，可是有事？”
“无事无事，只是听闻将军近日改良了马鞍，训练出了一支精骑，特地来见识见识。”申耽笑眯眯地说，“我手下那些不成器的骑兵，若是也能用上将军的新马鞍，那真是感激不尽。”
“先生客气了。”刘封不动声色，“只要是对守城有利的事，本将自当尽力。不过马鞍制作需要材料，如今城中物资紧张，若是先生能提供一些铁料，我倒是可以优先为先生的队伍赶制一批。”
申耽眼中闪过一丝意外，显然没想到刘封会反过来向他要物资。他沉吟了一下：“铁料的事好说，我库里还有些存余，明日就让人送来。只是……”
“先生有话直说。”
“将军如此尽心练兵，可是觉得上庸城会有战事？”申耽的语气变得谨慎起来，“我听说荆州那边，关羽将军正在北伐，一路势如破竹。东吴那边，吕蒙称病，陆逊那个书生代守陆口。依我看，东吴应该不会在这个时候撕破脸
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