凤栖阁的生意逐渐恢复，甚至因祸得福，名声更响。永嘉伯府的匾额高悬，御用监刘掌印“明察秋毫”的故事也在小范围内流传，让一些官宦人家觉得这铺子有些背景，手艺又好，更愿意光顾。郑氏更加用心经营，对每一件绣品都精益求精，生怕再出纰漏。林墨也每日按时到钦天监点卯，处理公务，仿佛一切都回到了正轨。
但平静之下，暗流从未停歇。林墨和郑氏都清楚，郝副总管绝不会就此罢休。那次在御用监，黄三临死反扑般的攀咬，虽然被刘掌印暂时压下，没有深究，但无疑在郝副总管心里扎下了一根刺。这根刺，会让他更加记恨林墨夫妇，也会让他行事更加隐秘、狠毒。
林墨没有坐以待毙的习惯。既然知道敌人躲在暗处，随时可能再次发难，他必须做些什么。不求能扳倒对方，至少要多了解对方，找到其弱点或把柄，让对方有所忌惮，不敢轻举妄动。他开始有意识地搜集关于郝副总管的信息。
郝副总管，名郝仁，名字听着仁厚，为人却恰恰相反。他是内务府广储司的副总管，位在胡公公之上，权力不小，主要负责宫中部分物资的采办、存储和调配。能在内务府做到副总管，除了要有资历，更要有靠山和人脉。林墨打听到，郝副总管的靠山，似乎是司礼监的某位秉笔太监，具体是谁，众说纷纭。他在宫中经营多年，关系盘根错节，与不少衙门都有往来，手底下也有一帮像黄三、胡良这样的爪牙。
然而，这些信息都流于表面。林墨想知道更深层的东西：郝副总管的为人处世风格，他的喜好、忌讳，他发迹的过程，有没有什么不为人知的隐秘，或者，有没有什么仇家、把柄。
在钦天监，林墨的职位不高，但接触的人杂。他利用职务之便，借着观察天象、勘测风水等名头，与一些消息灵通的中下层宦官、杂役接触，旁敲侧击地打听郝副总管的事。他做得极为小心，从不直接询问，只是闲聊时看似无意地提起，或者借着议论宫中趣闻逸事，引导对方说出些相关信息。
从这些零碎的信息中，林墨拼凑出一些印象：郝副总管为人贪婪，手段狠辣，对下属严苛，对上峰谄媚。他喜好金银古玩，尤其爱收集前朝宫廷的器物。他心胸狭窄，睚眦
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