（接续第222章末尾，补叙林墨北上途中经历）
十月初，林墨拜别母亲与周武等人，携带简单行囊与那封珍贵的巡抚荐书，踏上北上京城之路。为节省盘缠，他未雇车马，只买了一头健骡代步，其余路程靠双脚丈量。离了州府地界，一路向北，人烟渐稀，山川渐显。
头几日尚算顺利，按驿站或大路行走，夜宿荒村野店，虽简陋倒也安稳。林墨心中有事，白日赶路，夜晚则于宿处研读那本巡抚所赠《堪舆指要》，或揣摩铜镜奥秘，倒不觉得枯燥。只是越往北，秋风越紧，寒意愈浓。
这日，行至一片唤作“老鸦岭”的山地。此地已是两省交界，山势陡峻，林木茂密，官道年久失修，崎岖难行。据前日打尖的脚店伙计含糊提醒，这一带近来不甚太平，时有强人出没，嘱咐最好结伴而行，且莫贪赶夜路。林墨自恃有些防身本事（实则是粗浅拳脚与对地形气机的敏感），又盘缠有限，耽搁不起，见天色尚早，便决定铤而走险，尽快穿过这片山地。
入山后，道路愈发狭窄，两侧峭壁如削，古木蔽日，气氛陡然阴森。林墨打起精神，一手牵骡，一手暗扣怀中防身的短匕，耳听六路，眼观八方。堪舆之学，亦重“望气”、“察形”，他行路时习惯性观察山川走势、地气流转，此刻更是全神贯注，感知周遭环境。
行至一处狭窄山谷，两侧山崖高耸，形如“天斩煞”，乃是兵家险地，亦为盗匪惯常设伏之处。林墨心道不妙，正欲加快步伐通过，忽闻前方山道转弯处传来叱喝与哭喊声，间杂兵刃碰撞之响。
“有强人！”林墨心头一紧，立刻勒住骡子，闪身躲到路边一块巨岩之后，屏息观察。只见前方百步开外，七八个手持刀斧、衣衫杂乱的汉子，正围着两辆骡车呼喝砍杀。地上已躺着两三具尸体，看打扮是车夫或护卫。两辆骡车旁，尚有五六人勉力抵挡，但显然不敌，岌岌可危。被围在中间的，是一老一少两人，老者约莫五旬，面色焦黄，商人打扮，正惊恐地缩在一名持刀护卫身后；少年则是个小厮，早已吓瘫在地。
“把值钱的东西都交出来！饶你们不死！”为首的匪徒是个独眼壮汉，脸上横着一道狰狞刀疤，声如破锣。
“好汉饶命！货物钱财尽管
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