梧桐巷甲三号的“法事”，如同一颗投入死水潭的石子，在青阳县城，尤其是西城，激起了层层叠叠的涟漪。这涟漪起初微小，带着怀疑、观望，甚至是不屑与嘲弄——散尽半数家财，行些善事，喝碗符水，挂张鬼画符，做几个奇怪的动作，就能治好那要人命的邪病、止住那接二连三的灾祸？这不是天方夜谭，就是那姓林的病秧子夫妇，借机敛财的骗术！
然而，接下来的几天，一些微妙而确切的变化，开始在西城那些“散财赎罪”的富户家中，悄然发生。
变化最明显、也最引人注目的，是王家。
王家二少爷自那日从梧桐巷回来，尽管心中滴血，但还是咬着牙，开始按照官府核定的清单，变卖店铺、田产，筹集现银。变卖家产的过程自然伴随着痛苦、混乱与家族内部的争吵，整个王家宅邸愁云惨雾。但就在第一批“赎罪银”被官府收走，用于东城最破败的一段道路开工后的第二天，奇迹发生了。
昏迷多日、气息奄奄的王大掌柜，竟然在清晨时分，喉咙里发出一声含糊的**，缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散，神智不清，但确确实实是醒了！守在床前的王二少爷和家眷们简直不敢相信自己的眼睛，扑到床边，又哭又笑。更令人惊讶的是，王大掌柜虽然虚弱得说不出话，但当丫鬟端来稀粥，他竟然能勉强吞咽几口！这对于一个之前只能靠参汤吊命、随时可能断气的人来说，简直是起死回生！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了王家的亲朋好友，也迅速在西城其他惶惶不可终日的富户圈子里炸开了锅。
紧接着，是李家。
李家的情况比王家更糟。李东家呕血昏迷，其子疯癫痴傻，宅邸还失了火。李老管家是抱着死马当活马医的心态，严格按照郑氏的吩咐行事：将“清心符”折好，塞进李东家父子贴身衣物内；每日三次，用那符水混合的药汤，为两人擦拭头面、手心脚心；强迫那疯癫的李少爷，跟着赵铁柱学那套简单到可笑的“静心安神导引术”（虽然李少爷只是嘻嘻哈哈地模仿，动作扭曲）；又将后院里一处据说是当年白云观道士指点挖掘、如今已成一潭死水的锦鲤池，用土石填平……
变卖家产的过程同样痛苦，但当第一批银钱上交官府
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