共商善后”为名，邀请郑氏（代表林墨）以及西城几家受灾最重的富户代表（王家、李家等），于次日上午，在县衙二堂偏厅会面。这既给了双方一个相对正式、安全的谈话场所，也表明了官府的态度——此事，官府将主导并监督。
消息传到梧桐巷，郑氏精神一振。她知道，最关键的一步，迈出去了。
次日上午，县衙二堂偏厅。气氛肃穆中透着压抑。方通判端坐主位，面色沉凝。周县尉侍立一旁。张主事则坐在侧位，一言不发，只是目光锐利地打量着在场的每一个人。
下首，郑氏换了一身素净但得体的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上略施薄粉，遮掩了憔悴，神色平静，目光清澈，不卑不亢地坐在客位。在她对面，是几位西城富户的代表：王家二少爷（王掌柜依旧昏迷）、李家的老管家、以及其他两三家出事富户的当家或子侄。他们个个面色灰败，眼窝深陷，带着劫后余生的惊恐与对未来的茫然，看向郑氏的眼神，充满了希冀、怀疑与不安。
“林夫人，”方通判开口，打破了沉默，“赵乡绅极力举荐，言尊夫林公子虽身体违和，但心系桑梓，有破解当前西城厄难之良策。本官与张主事，愿闻其详。也望诸位乡绅，能坦诚以告，共度时艰。”他这话，既给了郑氏面子，也点明了是看在赵乡绅份上，更暗示了“坦诚”的必要。
郑氏起身，敛衽一礼，声音清晰平稳：“民妇代外子，谢过方大人、张主事给予陈情之机，亦谢过赵乡绅抬爱。外子确因前番为赵乡绅诊治，损耗过甚，又偶感风寒，至今卧榻难起，无法亲至，深表歉意。然，外子心挂西城变故，于病榻之上，强撑精神，推演因果，略有所得，特命民妇前来，代为陈述，或可供大人与诸位参详。”
她顿了一顿，目光扫过对面几位面如土色的富户代表，缓缓道：“外子言，西城诸位乡邻所遭厄难，确非寻常病症灾祸，实乃邪法反噬，业力缠身之果。”
此言一出，对面几人脸色更白，身体不由自主地颤抖起来。
“邪法？业力？林夫人，此话何解？还请明言！”方通判沉声问道，张主事也抬起了眼皮。
“大人明鉴。”郑氏不疾不徐，按照与林墨商定的说辞，开始陈述，“外子此前偶观
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