深冬的夜晚，寒风刺骨，滴水成冰。柳枝巷在沉睡，只有风声如同呜咽的鬼魅，在狭窄的巷道和屋檐间穿梭盘旋，卷起地上零星的枯叶和尘土，打着旋儿，又无力地落下。月隐星稀，浓重的黑暗如同化不开的墨汁，笼罩着整座县城，也笼罩着“金缕阁”那栋二层小楼。
按照林墨的吩咐，自那日之后，每晚打烊，张福都会在仔细检查过前后门窗、确保门闩结实、储水缸满溢后，抱着一床旧被褥，在楼下店堂靠里的角落铺个地铺，权作守夜。陈寡妇母女则住在后院倒座房，与店铺隔着一个小天井。为防万一，郑氏还让张福在前后门内侧、以及通往二楼的楼梯拐角处，悬挂了几个用细线串联的、里面装了少许沙石和碎瓷片的竹筒，若有外力推动门窗或踩踏楼梯，便会发出清脆的声响。
一连数日，平安无事。巷口的闲汉依旧在，但似乎慑于张福这个老人在店内守着，又或许是背后之人另有打算，并未真的敢破门而入。原料的问题，郑氏通过“永顺布行”和“刘记绸缎铺”勉强解决了燃眉之急，虽然料子品质略逊于“瑞丰祥”，但应付当前几件紧急的绣活尚可。客源的流失也在继续，但方通判如夫人的炕屏和陈翰林家小姐的嫁衣仍在紧锣密鼓地赶制，这两件“招牌”若能做好，或许能挽回部分声誉。
然而，就在这看似紧绷却尚能维持的平静中，最凶险的獠牙，悄然露出了寒光。
这一夜，风格外的大，也格外的冷。子时刚过，正是人最困倦、夜色最深沉的时刻。张福裹着旧被，蜷在地铺上，眼皮沉重，但心中记着林墨的嘱咐，不敢深睡，只半眯着眼，耳朵竖着，留意着外面的风声和店内的动静。
后院倒座房里，陈寡妇母女也早已熄灯安歇。小莲年纪小，睡得沉。陈寡妇心里装着事，翻来覆去，听着窗外鬼哭般的风声，心中隐隐有些不安，总觉得今夜比往常更冷，也更……寂静得可怕。连平日里偶尔能听到的、远处更夫的梆子声，今夜也似乎被风声吞噬了。
就在这万籁俱寂、只有风声呼啸的时刻——
“嗤啦！”
一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛某种油性物质被快速点燃的声音，突兀地在“金缕阁”后门外、紧挨着墙壁堆放杂物的狭窄巷道里
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