”雷翅鹏沉默了很久，他看着受伤队员痛苦的模样，想起了失联的线人，想起了那些被毒品毁掉的家庭，缓缓摇了摇头，“不行，我们不能停。一旦我们退缩，这百余公斤***就会流入内地，不知道会毁掉多少家庭。就算是死局，我们也要闯一闯，一定要把这伙毒贩绳之以法。”
为了打破僵局，雷翅鹏重新梳理了所有的线索，决定改变侦查策略。他放弃了对下线的监视，转而将目光投向了边境的马帮。1995年的云南边境，交通不便，很多深山小道无法通行车辆，马帮成为了运输货物的主要力量，而毒贩也经常利用马帮，采用“蚂蚁搬家”的方式，将毒品运入中国境内。雷翅鹏知道，“老鬼”团伙要运输百余公斤的***，不可能完全依靠人力，必然会借助马帮的力量。
于是，雷翅鹏带领队员，乔装成马帮的伙计，加入了一支常年在中缅边境往返的马帮队伍。这支马帮的首领名叫“老刀”，为人豪爽，常年在边境地带奔波，对各种小道了如指掌，据说与不少毒贩都有过接触。雷翅鹏知道，要接近“老鬼”，必须先取得老刀的信任。
在马帮的日子里，雷翅鹏吃尽了苦头。每天天不亮就要起床，牵着马匹，沿着陡峭的深山小道前行，山路崎岖不平，布满了碎石和荆棘，稍有不慎就会失足坠入悬崖。白天，要忍受烈日的暴晒和蚊虫的叮咬；晚上，要在深山里露营，时刻警惕着野兽和毒贩的袭击。他放下了缉毒民警的身份，像普通的马帮伙计一样，挑担子、喂马匹、修马鞍，脏活累活样样都干，渐渐赢得了老刀的信任。
相处的日子久了，雷翅鹏偶尔会旁敲侧击地向老刀打听“老鬼”的消息。老刀起初十分警惕，从不正面回应，直到有一次，马帮在深山里遭遇了暴雨，山路泥泞不堪，一匹马不慎失足坠入悬崖，马背上的货物也散落一地。雷翅鹏不顾危险，冒着暴雨，沿着悬崖峭壁爬下去，将散落的货物一一捡了回来，自己却被碎石划伤了全身，浑身是泥，狼狈不堪。
这件事之后，老刀对雷翅鹏彻底放下了戒心。一天晚上，在露营的篝火旁，老刀喝着酒，终于向雷翅鹏透露了一些关于“老鬼”的消息。“老鬼”原名谭明林，四川人，1993
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