一九三三年一月下旬，长春关东军司令部。
武藤信义大将坐在作战室长桌的主位上，面前摊着一幅比例尺极大的热河省军用地图，参谋们用红蓝铅笔在上面标注了密密麻麻的箭头和番号。
参谋长小矶国昭站在地图旁，正逐项核对各部队的集结进度。
窗外是零下二十几度的严冬，但作战室里的气氛热得像一锅滚油，开疆拓土，没有人不会兴奋。
武藤把烟头摁熄在烟灰缸里，环视了一圈在座的师团长们：“东京已经批准了作战方案。此次作战目标只有一个，拿下辽西和热河，把满洲国的国境线推到长城脚下。长城以南，暂时不动。”
热河省，面积约十七万平方公里，地处东北与华北之间，北接兴安岭，南临长城，西连察哈尔，东邻辽西走廊，省会是承德。
这里地势高峻，山脉纵横，是东北通往华北的天然屏障。
自伪满洲国成立以来，热河和辽西一直为东北的义勇军输送物资，东北抗日义勇军以热河辽西为后方基地，依托两地获取粮食、弹药和人员休整，频繁向辽宁、吉林方向出击。
日军战略判定认为，不拿下两地，伪满的南部边界就永远暴露在中国军队的突击威胁之下，关内随时可以北上反攻东北。要稳固满洲，就必须把防线推到长城一线，以长城作为隔绝华北与东北的天然屏障。
东京外务部门曾顾虑此举会刺激英美、激化国际舆论，一度主张暂缓；但陆军省和参谋本部的主战派占据绝对优势，最终批准了关东军的作战方案，仅限定作战目标为夺取热河，暂时不深入长城以南。
武藤信义和小矶国昭制定的作战计划，堪称日军在本土决战思维下最经典的多路分进合击。
整个战役投入主力兵力约十万，编成四个突击集团，从南、东、北三个方向同时向热河腹地推进，目标是在承德会师，一举歼灭热河辽西一带的中国军队主力。
南路是第二师团，从大连登船出发，在营口登陆后沿辽西走廊向盘锦、锦州方向攻击前进，任务是从南面切断关外与关内的联系，堵住中国军队的退路。
中路是第六师团和第八师团，沿南满铁路从奉天方向南下，配备重炮第二旅团，直扑沈阳外围防线，这一路兵力最雄厚，火
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