厂运输原料和产品。
1914年，一战爆发。这是顾家历史上最关键的一个转折点。
一战期间，欧美列强忙于打仗，无暇顾及中国市场。中国的民族工业迎来了所谓的“黄金四年”。纺织、面粉、缫丝，全都供不应求。
嘉丰面粉厂的日产从一千袋涨到三千袋，还是不够卖。德大纱厂的纱锭从两万枚扩到五万枚，利润翻了五倍。永泰丝厂的生丝出口量翻了八倍，赚的都是外汇。
顾家手握银行，可以给这些工厂放贷，利息就够吃了。他们自己又是股东，分红拿大头。航运业也跟着沾光，运输需求暴增，嘉太轮船公司的船从两艘扩充到六艘，航线从苏州到上海延伸到长江全流域。
到1918年一战结束时，顾家的家族资产逼近千万。嘉丰银行成了上海华资银行的第三名。
嘉丰面粉厂成了上海最大的面粉厂，日产面粉五千袋，工人上千。
德大纱厂成了国内最大的纱厂之一，产品畅销全国。嘉太轮船公司拥有六艘轮船，总吨位超过五千吨，垄断了长江中下游的部分货运航线。
这四年，顾维翰每天忙得脚不沾地，但心里美滋滋的。他经常在饭桌上跟儿子顾长柏说：“做生意看准了就得往死里干。你犹豫，机会就没了。”
年幼的顾长柏只道这个胖胖的父亲是真正的欧皇体质，掌握穿越宝典。
一战结束后，全球经济进入了战后大调整期。欧美列强恢复生产，开始反扑中国市场。日本也爆发了战后恐慌，经济一落千丈。但对顾维翰来说，危机就是机会。
他用低价收购了法国一家破产丝厂的全套设备，引进了自动缫丝生产线，生产效率直接翻倍。他从英国收购了先进的纺织专利技术，让德大纱厂的产品质量赶上了日本货。他还趁机从美国买了大批便宜的小麦，囤在仓库里，等面粉价格上涨后再抛售。
同时，他开始布局海外。沙俄内战爆发后，俄国卢布变成了废纸，俄国商人在华资产急于脱手。
顾维翰跟宁波帮的朋友们组了个“卢布清算联盟”，以极低的价格收购俄商的债务和资产。他还带着黄金跑到哈尔滨、满洲里，兑换俄侨手里的卢布——这些卢布后来被他用来从俄国远东临时政府换取了大量木材、煤炭等
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