“族长有心了。”李金水说，“我挺好的，您看到了。”
李厚德被这不咸不淡的话噎了一下，一时不知道该怎么接。
他的手在袖子里攥了又松，松了又攥，指甲掐进肉里，用疼痛稳住自己。
他深吸一口气，努力让脸上堆出笑容。
可那个笑容僵硬得像糊上去的纸，嘴角扯得生疼。
“金水，咱们……能不能找个地方说话？”
李金水看着他，看了两息。
那两息里，李厚德觉得自己像被一把刀架在脖子上，连呼吸都不敢用力。
“行。”
两人走到老槐树下。
石桌石凳冰凉，李厚德坐下的时候，屁股只挨了半边凳子，整个人绷得像一根拉满的弓弦。他的双手放在膝盖上，手指不停地微微颤抖。
二狗远远站着，眼睛盯着这边。
李厚德瞥了二狗一眼——那是个粗壮的军汉，腰里别着两把短斧，胳膊比他大腿还粗。
他毫不怀疑，只要李金水一个眼神，那个人会像劈柴一样把他劈开。
“金水。”他开口，声音干涩得像砂纸磨石头，“三个月前的事……是我做得不对。”
李金水没说话，只是看着他。
“那时候……我也是没办法。”他继续说，感觉舌头像灌了铅，“金宝好不容易有机会当上捕快，需要银子打点。族里拿不出那么多，只好……”
“只好卖我。”李金水替他接上，语气还是那么淡。
李厚德的脸僵了一下。那三个字——“卖我”——像一根针，精准地扎在他最心虚的地方。
他的嘴角抽了抽，想笑，笑不出来，最后只能扯出一个比哭还难看的表情。
“是，是我对不住你。”
他抬起头，看着李金水。
他想在对方眼里看到一丝松动、一丝犹豫，或者哪怕一丝嘲讽——只要有情绪，就有讨价还价的余地。
可他什么都没看到。
那双眼睛像两块冰冷的黑石，把他的恳切、他的卑微、他藏在袖子里的颤抖的手，全都照得清清楚楚，然后无动于衷。
他硬着头皮继续说：“我今天来，就是想跟你说，过去的事，能不能……能不能揭过去？咱们毕竟是一家人，一笔写不出两个李字。你现在出息了，是十夫长了，族里上下都替你高兴。你爹娘要是泉下有知，也……”
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