见地松弛下来，像一根绷到极限的弦终于被拨了一下。但她没有半分喜悦，反而更加急切地追问，身体往前微微倾斜，声音里带着一丝颤抖：
“那……我真的帮上忙了吗？大人，我是不是对凯伦有些帮助了？”
那个名字被她说出来的时候，声线不由自主地变得柔软了。
“当然，”克莱因安抚道，“也许微不足道，但已经足够了，不是吗？”
莱拉使劲地点了点头。
“另外……”克莱因的语气很随意，像是顺带一提，“我说的那本《炼金术基础》，你有在看吗？”
莱拉被这个问题问的愣住了，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又像是被什么东西哽住了。
那股子从西海岸码头磨砺出的精明和坚韧，在她脸上褪去，像潮水般飞速退走，露出一种近乎羞耻的窘迫与难堪。
她的视线猛地垂了下去，死死地盯着自己粗糙的、布满细小伤口的指尖，仿佛那里有一个可以躲藏的地洞。
那些伤口有的是处理草药时被茎刺划的，有的是洗鱼鳞时留下的，层层叠叠地交错着，像某种无声的勋章——又像某种无声的嘲讽。
沉默持续了好几秒。
她的喉结上下滚动了一下，终于开口了。
“大人……我……”她的声音轻得像一阵风，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“……我不怎么识字。”
说出这句话的一瞬间，她整个人都像是矮了下去。
不是身体弯了，她依旧站得笔直——是某种精气神，某种她在码头上、在棚区里、在所有人面前苦苦支撑着的脊梁，在这一刻，悄无声息地碎了一角。
空气死寂了一瞬。
莱拉以为自己会等来失望，或是嘲笑，甚至是一句“那你没什么用了”的驱逐令。
她在银鳞港听过太多这样的话。那些话不像刀子，刀子至少干脆，那些话更像是盐，撒在本就皮开肉绽的伤口上，沁进去，一点一点地疼。
然而，她等来的，却是一声轻笑。
“我当是什么大事。”
克莱因的声音轻松得不可思议，甚至带着几分“原来就这？”的语气。
他把手里的药粉包好，妥善地收了起来，动作自然得就像刚才那个问题只是一句无关紧要的闲聊。
莱拉猛地抬头，眼里全是错愕和不
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