见，“他们取消了几条原本很稳定的路线，转而开辟了几条新的。”
克莱因盯着那几页纸。
上面用红笔标注着几条路线的变化——有些路线被取消了，有些路线被大幅缩短，还有几条新路线直接绕开了几个原本很重要的中转站。
其中一条新路线，正好经过他领地附近的几个小镇。
克莱因的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“这不太正常。”雷蒙德说，“银鳞商会的路线已经运营了很多年，每一条都是经过精心规划的。轻易改动路线，意味着要重新谈合作、重新布置人手，成本很高。他们没有充分的理由不会这么做。”
克莱因抬起头，眼神变得锐利：“他们在避开什么？”
“或者……”雷蒙德顿了顿，“在寻找什么。”
空气忽然安静了几秒。
餐厅里只有壁炉里柴火噼啪燃烧的声音。窗外的阳光透过玻璃窗洒进来，在桌上投下斑驳的光影。但这温暖的午后阳光，此刻却让人觉得有些刺眼。
克莱因放下手里的纸，靠回椅背。
“你觉得艾瑞克不是来谈生意的。”他说，语气很平静，像是在陈述一个事实。
“至少不只是为了生意。”雷蒙德说，“银鳞商会在内陆的分部不缺销售点，也不缺合作伙伴。以他们的规模和实力，完全没必要专门跑到这种……”
他顿了顿，换了个更委婉的说法：“偏远的领地，来找您谈合作。”
克莱因轻笑了一声。
“偏远的小地方。”他重复了一遍这个词，端起茶杯喝了一口，“连你都这么看，外人更不会把这里当回事。”
话是这么说，但克莱因心里很清楚。
越是这种偏远的地方，越容易出事。
帝国的眼睛盯着大城市，贵族们的注意力全放在权力中心。像他这种乡下小领主，只要不闹出太大的动静，基本上没人在意。
这是好事，也是坏事。
好处是自由，坏处是出了事也没人管你，更没人帮你。
克莱因放下茶杯，杯子和瓷碟碰撞发出轻微的声响。
“兵来将挡，水来土掩。”他说，语气里透着一股子懒散的从容，“他们真的要光明正大地来，我们在明面上自然拦不住。”
雷蒙德点了点头，眼神里闪过一丝明悟。
“但是——”克莱因顿
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