平州城的集市，从日出持续到日头偏西。
元姝华牵着元阮的手，几乎将整个集市都逛了一遍。
小姑娘的肚皮吃得溜圆，手里还提着不少零碎玩意儿：一个泥捏的小老虎，一串五彩的琉璃珠子，还有一个会“咕咕”叫的竹哨。
“姐姐，我走不动了。”元阮赖在原地，揉着小腿。
元姝华蹲下身，替她揉了揉：“谁让你贪嘴，吃了那么多？”
话虽如此，她还是将小姑娘背了起来。
元阮趴在她背上，手里玩着新买的竹哨，吹得不成调，却笑得咯咯响。
元姝华背着她，慢慢走在熙攘的人群中。
阳光透过街道两旁房屋的缝隙，洒下斑驳的光影。
有卖艺的汉子赤膊上阵，耍着沉重的石锁。
有说书的老先生拍着醒木，讲着不知哪个朝代的英雄故事。
还有卖冰糖葫芦的老头，扛着插满糖葫芦的杆子，慢悠悠地走过。
这一切，对于元姝华来说，是如此陌生，又如此新鲜。
在凤元皇宫，她看到的是勾心斗角，是冰冷的金砖玉瓦。
在南疆神隐谷，她看到的是诡谲的巫蛊，是权力的倾轧。
而这里，没有阴谋，没有算计，只有最朴实的生活，最真实的欲望。
一个卖泥人的老婆婆，看见元阮，笑眯眯地递给她一个小泥人：“小姑娘，真俊，这个送给你。”
元阮惊喜地接过，是个穿着红肚兜的胖娃娃。
“谢谢婆婆！”她脆生生地道谢。
老婆婆笑得更开心了，又塞给她一个：“好孩子，再送你个兔子。”
元阮回头看向元姝华，元姝华微微颔首，她才欢天喜地地收下。
“姐姐，”元阮趴在她肩头，忽然小声说，“姐姐背我，好暖和。”
元姝华脚步一顿，背上的小身子软软的。
她“嗯”了一声，背得更稳了些。
就在这时，她敏锐地察觉到，人群中有几道目光，一直若有若无地跟随着她们，却不是那种恶意的窥探。