，如今看来，这趟浑水……还是莫要轻易趟进去为好。”
……
几家使团你一言我一语，声音逐渐放大。
周围原本观望的使者，有人皱眉沉思，有人低声命随从先收起拜帖，也有人主动朝沧澜主使身边凑去。
回廊四周很快聚拢起一个不小的圈子，“花城主公轻狂不智、恐遭强城孤立”的议论声，悄然在人群中蔓延开来。
而在长廊外侧的一处石柱阴影下，几名身披粗糙灰袍的男子静静驻足。
这几人神情冷漠，与周遭热烈或窃窃私语的人群格格不入。
灰袍首领垂下眼帘，离开镇南王府前，王帝交代的任务又在脑中掠过：查清花城虚实，所得情报一项不漏地送到司马案前。
这些日子以来，他们穿梭于茶楼、工坊与校场，亲眼目睹了花城人口暴涨、军势森严与良种灵肉的雄厚底蕴，心中对这股新兴势力充满了极深的忌惮。
但灰袍首领听着回廊间散开的议论，斗篷下的嘴角却在此时勾起一抹冰冷的笑意。
在他看来，周云今日在演武场上的张扬，无异于自掘坟墓。
一个不懂得妥协退让、甚至主动斩断与传统老牌诸侯结盟可能的年轻领主，任凭城池再繁华，也终究会被孤立在小南域的权力格局之外。
然而，回廊另一侧的偏角处，却汇聚起了另一股截然不同的气氛。
那里站着十数名衣着朴素、随从稀少的小城城主与使者。他们大多来自偏远贫瘠之地，此番不远千里赶来，正是为了感谢此前周云在饥荒与战乱中对他们施予的救济之恩。
沧澜使团那番高谈阔论传到这边，立刻引来几名小城城主的怒目而视。
“什么叫不智？”一名中年城主忍不住皱紧眉头，低声对身旁同伴道，
“赵子龙千里护主，是天下难得的忠义之士。若见人落难便落井下石，见强权压境便拱手送人，那与豺狼何异？周公明知有凶险仍拔刀相护，这才是真正顶天立地的英雄气概！”
身旁另一位面容沧桑的小城使者连连点头，深有感触地叹道：
“那些大城使者平日里满口利益结盟，可真到了危急关头，第一个被推出去当弃子的就是我们这些小城！若真要择主托付，唯有周公这般重情重义之人，才能让人安心交出后背啊！”
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