关城里的篝火一堆一堆地烧着，火光在青砖墙上跳来跳去，把守军的影子拉得忽长忽短，康熙皇帝的行在中点着灯笼，康熙皇帝住在最里院，行在附近几间民房也都被征用了，住着几个亲贵大臣和康熙皇帝的御前侍卫。
说是民房，不过是古北口寻常百姓的屋子，青砖灰瓦，院子不大，屋里摆着几张条凳和一张木板搭的通铺。条件自然没法跟京城比，但好歹有屋顶，有四面墙，不用睡在露天里，比起那些在城墙上、城门洞里、甚至马厩旁边随便找个地方就躺下的兵卒家眷，已经算是大大的优待了。
一间屋子里，几个御前侍卫聚在一起，他们刚从行在的岗位上换下来，屋里点着一盏油灯，灯火如豆，照得几个人脸上忽明忽暗，窗户用布帘挡着，外面偶尔有传令兵跑过的脚步声，和远处马匹不安分的嘶鸣。
五个人，一个靠坐在条凳上，双臂抱胸，一条腿伸着，一条腿曲着，靴子底上沾着黄土路上的干泥，已经干了，一拍就掉，一个坐在桌边，手里端着一碗凉茶，没有喝，只是端着，手指在碗沿上无意识地摩挲，一个盘腿坐在通铺的边沿上，背靠着墙，膝盖曲起来，双手搭在膝盖上，眼睛半闭着，一个趴在桌上，脸埋在胳膊里，发出沉闷的呼吸声，还有一个站在窗户旁边，掀起布帘的一角，朝外面看了一眼，又放下了。
他们都是这大清的黄带子和红带子，生在富贵人家，有身份有地位，不用和别的旗人一样辛辛苦苦的准备选兵，生下来就有在宫里当值的差使，说是当值，其实就是在宫里站站岗、走走过场，下了值，喝酒听戏遛鸟斗蛐蛐，等着熬资历外放为官，日子过得比谁都舒坦，他们是天潢贵胄，是大清的体面，是皇帝身边的亲信，是那些外省官员见了要磕头的人物。
他们是从生下来就没受过苦的，按照常理来说，一辈子也不会受苦，可如今跟着皇上北狩，不过是从京城跑到古北口，就已经把一生的苦都吃完了，佳肴美酒没有了，只能吃干粮，甚至都吃不上饭，一碗粟米粥都是难得的美食；软床丝被没有了，往往只能睡在野地里头，到了古北口也只能睡在硬邦邦的床上；高梁大屋自然也没了，只能挤在这又矮又小的民房里。
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