酉阳州治下，龙潭镇附近，有一座小村子，有百来户人家，全是从湖南迁移而来的流民，被官府安置于此，分了田地和林场，以耕种狩猎为生，离龙潭镇也就十几里路程，粮食自用，猎获山货便送去镇里交易买卖，生活也算是富足。
曾成华便是村里一名猎户，家里还有个弟弟，种着几亩薄田，自己则上山打猎，一家子不算富裕，但总比当年在湖南的时候被官府的苛捐杂税逼得快要饿死的好，他对如今的生活，还是颇为满意的。
如今他正扛着两只山鸡从老林子钻出来时，天边已经泛起了火烧云，秋日的夕阳将山峦染成金红色，往日里此时本该是炊烟袅袅、归牛哞哞的时辰，可村口的情形却让他心头一紧，黄泥路上，村民们正拖家带口、大包小包地往山上赶。
跟他一起逃到四川来的王老四推着独轮车，车上堆着被褥锅碗，婆娘背着个鼓囊囊的包袱，手里还牵着两个娃；他家的邻居李寡妇抱着啼哭的婴儿，另一只手拖着个半大的小子，小子肩上扛着米袋，踉踉跄跄；更远处，还能看见十几个人影正沿着羊肠小道往深山里去。
“王老四！王老四！”曾成华赶忙赶了上去拦住王老四：“这怎么了？怎么都在逃？林子里的生番杀过来了？那些生番不是已经被官府剿干净了吗？”
王老四脸上尽是汗水和尘土，喘着粗气，倒也没只顾着自己逃跑，急匆匆的跟曾成华解释着：“什么生番？是红营！红营打过酉水了！”
“红营？”曾成华一愣：“不对啊，前几日子才有一支川兵千总去酉水边布防了不是？镇上张员外、李掌柜那些老爷们不是凑了钱粮酒肉，送去劳军了吗？那川兵的千总亲口说的，凭河控山，最少也能挡红营十日，让镇子里的富商官绅有足够的时间撤离，这才几天，怎么红营就过了酉水？”
“十天，十天个屁！”王老四啐了一口，唾沫星子混着尘土：“赵大根从镇子里带回来的消息，那帮川兵昨夜就垮了，他们把苦竹桥烧了，以为烧了桥，如今这雨季河水又不停的涨，红营就过不了河了。哪想到红营到河边查探了一番，立马就趁夜搭起一座浮桥，从对岸冲了过来！那些川兵毫无防备，一晚上都没挡住就溃败了！”
“赵
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