桂林城，顺治年间设广西行省，以桂林为省会，城池一如明制，后广西从吴三桂改旗反清，吴三桂令马雄镇守广西，马雄便长期以桂林为巢穴，时至今日，马雄之子马承荫继承马雄广西提督、安国公的官爵，依旧以桂林为巢穴。
如今的桂林城，暑气未消，但已不如前些时日那般酷烈难当。漓江的水汽被风裹挟着，弥漫在独秀峰下、象鼻山畔，给这座山水甲天下的城池带来几分难得的润泽与清凉，城外胡乱的扎着一处大营，营中是上万惊惶不定、伤员不少的兵将，却不是马承荫所部的人马，而是从湖南永州一路退至桂林的王绪所部。
原前明靖江王府，如今马承荫的安国公府衙内，偏厅之中，门窗敞开，穿堂风带来些许凉意，却吹不散主客二人眉宇间的阴霾与疲惫。主位上坐着的自然是马承荫，客位上的，则是风尘仆仆、甲胄未卸的金吾卫大将军王绪，他脸色晦暗，眼窝深陷，战袍上沾着尘土与汗渍，甚至还有几处不甚明显的破损与暗红，显然是经历了一番苦战与仓促跋涉，面前案几上的茶水早已凉透，却无心啜饮。
“马宝那厮突然从长沙冲出来，直扑衡州，势头极猛.......”王绪的声音沙哑，带着压抑的怒火与不甘：“京城门户衡山，本由王屏藩手下总兵何德成和投奔王屏藩的沅州总兵崔世禄驻守，两人是措手不及，谁能想到一贯不参与这些争权夺利之事的马宝，会在这个时候突然对聚兵十几万的京城下手？何德成与马宝接战不利，崔世禄直接领兵跑了，听说一口气逃回沅州去了。”
“如今这时候，大难将至，都是自己顾自己，谁还有心死战到底？”马承荫接话，给王绪倒着酒：“地盘、人马，握在手里头才安心，红营政策是说得好，以往也似乎是重信守诺的，但手里兵马拼光了，怕是都轮不到别人来接收，就得给人弄死了。”
“王屏藩那厮，恐怕也是这么个想法，就我憨蠢！”王绪握紧了拳头，指节发白，声音陡然提高，又猛地压低，充满了愤懑：“衡山防线被突破，我领军前去填补，和马宝所部交战多此，互有伤亡，战局一时胶着，但我部兵少，只能起牵制作用，按照之前商议的，王屏藩当率其所部主力绕至马
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