盛夏，长沙府，湘江两岸的稻浪已是一片沉甸甸的金黄，暑气蒸腾中，空气里弥漫着禾叶与泥土被晒热后特有的腥甜气息，以及即将丰收的、令人心安的芬芳，农夫农妇们顶着烈日在田埂间穿梭，收割、捆扎、打谷，汗珠砸在滚烫的土地上，发出几乎听不见的嗤响。这是战乱年间难得的安稳景象，至少在长沙府周边的这片平原上，夏收正按部就班地进行，仿佛远处滇黔的惊天巨变、金陵方向的隐隐雷声，都与这埋头劳作的田间地头无关。
离湘江不远的一处高岗上，几株老樟树撑开浓密的树荫，勉强隔开了正午毒辣的日头。树荫下站着两人，皆未着官服，只穿着轻薄的夏布衫子，便是马宝和胡国柱二人，马宝正背着手，望着岗下连绵的金色稻田，眉头却微微锁着，胡国柱则在一旁看着手里一些书信。
“驸马爷，你看看，信里写的很清楚了......”马宝终于开口，声音不高：“金陵那边的消息，红营执委会已经正式决议，接受皇上的退位献土，皇上如今正在昆明，红营尊重皇上的意见，不对其及其属官进行公审，只过小堂，红营在金陵给皇上安排了间屋子，听说过完小堂之后还会给他安排工作，保证皇上的基本生活......”
“江西、广东两地，红营正在全面动员，兵马粮草集结，听说还抽调了无数政工人员和技术人员，组成了什么‘南下工作团’，负责政工工作和土改、社会改造之类的，看这架势，红营是下定决心一口将咱们吞下了。”
胡国柱并没有什么惊讶的神色，只是点了点头：“意料中事，红营势大，又得此名分，岂会止步于云南？之前王屏藩他们已经声言皇上此旨为乱命，拒不奉诏，他们是准备好和红营打一场了.......国公爷，你是个什么态度？”
马宝苦笑一声，转过身，面对胡国柱，压低了声音：“不瞒驸马爷，我和城内那位王站长聊过几次，我马宝是个粗人，但形势比人强，这点道理还是懂的，郭壮图败亡，皇上退位，树倒猢狲散。咱们守着这三府之地，兵不过数万、将不过数十，夹在各方势力之间，还能有什么别的出路？改旗易帜，投效红营，似乎是条活路，也能让这一方百姓少遭些兵灾
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