屋檐下或墙根处的身影，裹着破烂不堪的棉絮或麻袋片，一动不动，一具用破席子草草盖住的“路倒”，露在外面的脚踝冻得青紫，无人收拾，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在不远处逡巡，发出低低的呜咽。
成群结队的乞丐，有老有少，面黄肌瘦，眼神空洞或带着令人不安的贪婪在街头游荡，见到万斯同的穿着，知道他是有些身份的人，哗啦啦的跪下一片磕头，用河南、山东、直隶，甚至西北的口音求万斯同施舍一口吃的。
“流民越来越多了……”万斯同心中默叹一声，天子脚下，流民从来是不缺的，特别是如今这时局艰难的时候，清廷也不是不管不顾，一面在城外开粥棚赈济，吊着一条命以免闹出事来，一面把那些青壮流民“移送关外”，说是送去关外移民开垦，实际上就是给那些已经出关或准备出关的八旗贵胄充作包衣奴，“以备东归”，这“移送”过程之中，有一多半的人根本走不到关外就会死在途中，但到了关外至少还能混一口饭吃。
可即便清廷再怎么施粥和分流，涌入京师的流民依旧越来越多，大半便只能靠乞讨为生，朝廷在东北边陲打了胜仗，午门外献俘的典礼隆重无比，可这京师的百姓，日子却是一天比一天艰难了。
正胡思乱想间，前面一个挑着空担子的身影引起了他的注意，那人身形佝偻，穿着打满补丁的灰布棉袄，头上戴着顶破旧的鞑帽，脚步蹒跚，看侧影有几分眼熟，万斯同试探的唤了一声：“四爷？”
那人闻声回头，露出一张被风霜刻满皱纹、黝黑干瘦的脸，正是以前常在茶馆遇见的那个旗人茶客，靠卖菜为生的四爷，万斯同印象中，以前的四爷虽然有腿伤，但身材魁梧，生活也还算过得去，毕竟他说是卖菜为生，但京城里头的旗人大半是沾亲带故的，他不必像寻常菜农一样靠命吃饭，而是靠着旗人的关系，给几个大宅子供菜，收入自然也比寻常菜农多得多，还能维持温饱的生活。
但如今见到他，却见他整个人都瘦了一大圈，身子也佝偻了不少，人也仿佛老了许多，头发和辫子更缺乏打理，原本的鼠尾辫成了一头乱糟糟、油腻腻的鸟窝头，只在脑后垂着一根随意绑着的辫子，身上的衣服也全是补丁
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