残冬，衡州城依旧反常地沉浸在一片近乎癫狂的虚假欢腾之中，自快马传来楚王吴应麒遇刺身亡的确切消息后，这座作为吴周政权“都城”的湘南小城，仿佛一夜之间卸下了千斤重担，又像是服用了过量的兴奋药剂，陷入了一种集体性的、不顾一切的狂欢。
鞭炮声从早到晚几乎未曾停歇，劣质的硝烟混合着冬日湿冷的空气，弥漫在每一条大街小巷。商铺民宅的门楣上，仓促间买来的红布、彩绸胡乱悬挂着，在寒风中猎猎抖动，那红色刺眼得近乎不祥。酒楼茶肆日日爆满，猜拳行令、高谈阔论之声喧嚣震天，内容无非是“国贼伏诛”、“天佑大周”、“丞相英明”、“皇上洪福”，街面上还有官府组织的人手当街舞起了龙灯狮舞，锣鼓铙钹敲打得震耳欲聋，引来无数麻木或兴奋的围观。
皇宫里更是连续数日传出丝竹宴乐之声，据说小皇帝吴世璠欢喜得无以复加，整日与近侍宦官嬉戏，甚至连上朝理政都顾不得，整日里就是玩乐，仿佛是大难逃生之后尽情的放纵发泄。
在这满城浮躁的、近乎病态的喜庆氛围里，礼部尚书方光琛的府邸，却如同一座沉默的孤岛，弥漫着与外界格格不入的沉重与肃杀，门楣上没有挂红，反而比平日更加紧闭，府内仆役行色匆匆，皆屏息凝神，不敢高声。
方光琛作为郭壮图的谋主，这些日子以来也算是沾了光，整日里门庭若市，来拜见的官吏旧友不绝，但所有往来的宾客拜帖，一律被以“老爷旧疾复发，需静养”为由挡了回去。
后宅书房内，门窗紧闭，炭火也无，寒气侵人，方光琛刚刚从宫里回来，被小皇帝逼着强饮了几杯“庆功酒”，面上还是燥红，但脸色难看至极，他褪去了象征二品大员的仙鹤补服和梁冠，只穿着一件半旧的藏青色直裰，头发用一根寻常木簪束着，正亲自将书案上那方“礼部尚书方”的银印，以及几枚随身的关防、令箭，用一块干净的青布仔细包裹好。
他的动作缓慢而专注，仿佛在进行某种庄严的仪式，一旁的地上，已经放着几个捆扎好的箱笼，里面是他吩咐长子方学潜整理的紧要文书、少许细软，以及一些便于携带的书籍。
方学潜提着一箱子行李进来，看着父亲将象
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