西安城头，旌旗猎猎。抚远大将军图海身披重甲，手按剑柄，伫立在巍峨的城墙之上，时值暮春，本该是万物复苏的时节，放眼望去，城外的景象却令人心悸，自西安城墙脚下向外延伸，密密麻麻的灾民如同蝗虫般遍布四野，一直延伸到视线的尽头。
这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，或坐或卧，眼神呆滞，偶尔有孩童的啼哭声传来，很快就被压抑的寂静所吞没，空气中弥漫着一种令人窒息的绝望气息。城外的树木已经完全被砍伐干净，各个山头都是光秃秃的一片，又被一片片密不透风的窝棚替代。
有一块区域冒着一股与众不同的焦黑色，前几日那里失了火，一把火烧死了上万灾民，但不到一夜又被密密麻麻的窝棚覆盖，那些被烧死的灾民，都等不到城内官衙来清理，附近的灾民扒走了一切可用之物，连他们的尸体，都被分割去“加餐”。
“大将军……”陕西巡抚鄂恺躬身站在图海身侧，声音低沉而沙哑，语气无比的恭敬，却不是因为身份的差别，而是……带着一股乞讨一般的味道：“自康熙十八年始，陕西全境雨水稀少，夏无雨、秋禾枯槁，泾渭水浅、难行舟楫，关中、陕北尤为严重，时常数月滴雨未下，而且时至今日，旱灾还有继续扩大的趋势。”
图海面无表情，目光依然凝视着城外那片黑压压的人群，风吹起他的胡须，铠甲在阳光下泛着冷硬的光泽，双目平静如水，按在刀把上的手，却是下意识的搓揉不停，鄂恺没有注意到图海的小动作，继续禀报，声音里带着难以掩饰的疲惫：“去年冬季，陕西多地州府天降大雨，百姓本以为可解燃眉之急，孰料……”
说到这里，鄂恺顿了顿，似乎在斟酌词句：“孰料…….此雨非甘霖，反是灾害之源！暴雨由冬至春，终于是酿成黄河桃花汛，以至于黄河泛滥成灾，而黄河沿线水利堤坝…….有许多年久失修，沿河州县无一幸免，几乎全部遭淹，百姓受灾者数十万计。”
“洪灾过后，又起蝗灾，蝗虫铺天盖地、自东而来，已经蔓延至西安府内，沿线州县，几乎寸草不生，百姓……捕蝗虫而食，因此中毒而死者不计其数，但依旧是前赴后继，而且蝗灾的同时，还伴随着春霜之灾，
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