安庆城，地处长江北岸、皖西南，上接武昌、下连江宁，乃是长江中下游的关键节点，控长江、扼南北，控制此处不仅可以控扼长江水道，还能屏障江宁，素有金陵门户、江淮锁钥之称。
在岳乐退守鄱阳湖一线之时，便时常来往于安庆，于此居中调度南北东西物资和兵力，安庆城也是清军费扬古所部湖北军团和康亲王杰书所部江南军团的连结关节，是清军长江沿线至关重要的关键点之一，故而清廷早早便任命周培公为安徽总督、安徽团练使，令其坐镇安庆编练团勇新军，最为关键的职责，便是镇守安庆这一要点。
如今周培公正在安庆城头上，穿着一身洗得发白得藏青色长衫，眼窝深陷，一双眼却亮得初期，背脊因为长期伏案而微驼，身形略显削瘦，面庞上有因长居北方而被风沙刻出来得深深沟壑，抿着嘴扫视着东南方向那片被暮霭笼罩的、通往鄱阳湖的广阔原野，那里不知什么时候就会跳出一支赤红的军队来。
“大人，新的消息来了......”一名清军将领的声音在周培公的背后响起，着一丝刻意压制的疲惫和紧张，周培公从喉咙深处挤出一个沉闷的“嗯”字，缓缓转过身看向他，那名将领名叫王魁，身材魁梧，脸上留着两道刀痕，一副精悍强干的勇将模样，周培公也看重他的才干，给他请了一个总兵的职务，作为自己的副手。
但王魁不是清军出身，他是红营的人，还是石含山里出来的老红营，当年红营搞整风肃纪，他去求时代有庇佑不成，心中怀怨，觉得自己这么多年劳苦功高、为红营出生入死，结果就因为多养了几个外室小老婆便要挨责罚、被降职，一时不忿，干脆便悄悄北上投了清。
周培公把他提到如今的位置，也算是力排众议，朝中就有不少人借此攻讦周培公是“任用匪寇、心怀不轨、欲筹私军”，但周培公却依旧坚持把王魁提了上来，是因为他很清楚，红营对谁都能“统战”，唯独对叛徒绝不轻饶，王魁在投清之后冷静下来，心中必然是后悔自己一时冲动的，但是他已经没了后路。
像王魁这样从红营那边投奔过来的叛徒，周培公的皖勇之中还有不少，他们使用起来，反倒比清军自己人更加可靠和得心应
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